Manual

Capítulo 3: História

Período

1945–2020

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cerca de 25 min

Perguntas

17 perguntas

A Grã-Bretanha desde 1945: Estado social, anos 60 e descentralização

Em julho de 1945, a Grã-Bretanha acabava de ganhar a Segunda Guerra Mundial. Mesmo assim, Winston Churchill, o homem que tinha conduzido o país durante a guerra, perdeu as eleições legislativas por uma margem enorme. Os eleitores não queriam um herói de guerra. Queriam um país de um tipo novo, que cuidasse das pessoas "do berço à sepultura".

Este capítulo começa nessas eleições e acompanha a história até janeiro de 2020, quando o Reino Unido saiu da União Europeia.

1. 1945Os trabalhistas ganham e Clement Attlee torna-se primeiro-ministro
2. 1947Nove países, entre eles a Índia, o Paquistão e o Ceilão, tornam-se independentes
3. 1948Nasce o National Health Service (NHS); pessoas das Índias Ocidentais são convidadas a vir trabalhar para a Grã-Bretanha
4. Anos 60Os Swinging Sixties: os Beatles e os Rolling Stones; as leis do divórcio e do aborto são liberalizadas
5. 1973O Reino Unido adere à Comunidade Económica Europeia (CEE)
6. 1979Margaret Thatcher torna-se a primeira mulher primeira-ministra
7. 1982A Guerra das Falkland
8. 1997Tony Blair leva os trabalhistas à vitória
9. 1998É assinado na Irlanda do Norte o Acordo de Sexta-Feira Santa
10. 1999O Parlamento Escocês, a Assembleia de Gales e a Assembleia da Irlanda do Norte começam a funcionar
11. 2007Gordon Brown assume o cargo de primeiro-ministro
12. 2010Os conservadores e os liberais-democratas formam um governo de coligação, com David Cameron como primeiro-ministro
13. 2015Os conservadores ganham sozinhos a maioria; Cameron continua como primeiro-ministro
14. 2016A 23 de junho, o Reino Unido vota pela saída da UE (51,9% contra 48,1%); Theresa May torna-se primeira-ministra a 13 de julho
15. 2019Boris Johnson sucede a May a 24 de julho
16. 2020O Reino Unido sai formalmente da União Europeia a 31 de janeiro

O Estado social: do berço à sepultura

A Grã-Bretanha tinha ganho a guerra, mas a sua economia estava esgotada e as pessoas queriam mudança. Nas eleições legislativas de 1945, o Partido Trabalhista (Labour) ganhou por esmagadora maioria, e o novo primeiro-ministro (Prime Minister) foi Clement Attlee. Attlee prometeu construir o Estado social (welfare state) descrito num relatório escrito durante a guerra.

O resultado demorou a chegar. Votou-se a 5 de julho, mas a contagem só foi anunciada a 26 de julho, porque primeiro era preciso trazer para o país os votos dos soldados em serviço no estrangeiro. Muitos eleitores ainda admiravam Churchill, mas achavam que a reconstrução do país devia ficar a cargo dos trabalhistas e da sua promessa de um Estado social. Para a história de Churchill durante a guerra, veja o capítulo anterior; Churchill voltou a ser primeiro-ministro em 1951.

O Relatório Beveridge: vencer cinco gigantes

O relatório foi publicado em 1942. Foi escrito pelo economista William Beveridge, e o seu título oficial era Social Insurance and Allied Services. Beveridge afirmava que havia na sociedade britânica cinco "grandes males (Giant Evils)" que era preciso vencer:

• a Carência (Want) (ser pobre e passar necessidades)
• a Doença (Disease)
• a Ignorância (Ignorance) (a falta de instrução)
• a Miséria (Squalor) (habitação má e insalubre)
• a Ociosidade (Idleness) (aqui significa desemprego)

O relatório tornou-se a base do Estado social moderno. O próprio Beveridge era um político liberal e, mais tarde, teve assento na Câmara dos Lordes (House of Lords) como Lord Beveridge.

Aneurin Bevan e o NHS

Em 1948, o ministro da Saúde, Aneurin "Nye" Bevan, dirigiu a criação do Serviço Nacional de Saúde (National Health Service, NHS). O NHS prometia a todos um nível básico de cuidados de saúde, e os doentes não pagavam nada quando o utilizavam (era gratuito no momento da utilização (free at the point of use)).

O novo serviço abriu a 5 de julho de 1948. Nesse dia, Bevan foi ao Park Hospital, perto de Manchester, para o "receber" das mãos da câmara municipal, como símbolo da mudança. A primeira doente do NHS foi Sylvia Diggory (Beckingham de solteira), uma rapariga de 13 anos que ali estava a ser tratada a um problema de fígado. Hoje o hospital chama-se Trafford General Hospital.

O governo criou também um sistema nacional de prestações sociais, a segurança social (social security), para que as pessoas fossem protegidas "do berço à sepultura (from the cradle to the grave)".

Ao mesmo tempo, o governo de Attlee nacionalizou (nationalised) várias indústrias essenciais, que passaram para a propriedade do Estado: os caminhos de ferro, as minas de carvão, o gás, a água e a eletricidade.

R. A. Butler e a Lei da Educação de 1944

A educação era outra parte do Estado social. O político conservador R. A. Butler (mais tarde Lord Butler) ficou responsável pela educação em 1941. Foi ele quem introduziu a Lei da Educação de 1944 (Education Act 1944), muitas vezes chamada The Butler Act, que deu a todas as crianças de Inglaterra e do País de Gales um ensino secundário gratuito. A divisão entre escolas "primárias" e "secundárias" que ainda hoje existe na maior parte das zonas também vem desta lei.

Dois escritores nascidos no País de Gales

Há também dois escritores que pertencem a esta parte da história. O primeiro é o poeta galês Dylan Thomas (1914–1953). Gostava muito de ler e declamar a sua obra perante o público, incluindo na rádio da BBC. As suas obras mais conhecidas são a peça radiofónica Under Milk Wood, representada pela primeira vez em 1954, já depois da sua morte, e Do Not Go Gentle into That Good Night, um poema que escreveu em 1952 para o pai, que estava a morrer. Morreu em Nova Iorque com apenas 39 anos. A sua cidade natal, Swansea, recorda-o com uma estátua e com o Dylan Thomas Centre, entre outros locais.

O segundo é Roald Dahl (1916–1990), que nasceu no País de Gales, filho de pais noruegueses. Durante a Segunda Guerra Mundial serviu na Royal Air Force (a força aérea britânica) e, nos anos 40, começou a publicar livros e contos. É sobretudo conhecido pelos seus livros infantis, embora também tenha escrito para adultos. Entre os mais famosos estão George's Marvellous Medicine (O Remédio Maravilhoso de George) e Charlie and the Chocolate Factory (Charlie e a Fábrica de Chocolate), e vários foram adaptados ao cinema.

Do Império à Commonwealth

Enquanto o Estado social era construído no país, o Império Britânico (British Empire) começava a desfazer-se lá fora. Em 1947, a Grã-Bretanha concedeu a independência a nove países, entre eles a Índia, o Paquistão e o Ceilão (o atual Sri Lanka). Nos 20 anos seguintes, também as colónias de África, das Caraíbas e do Pacífico conquistaram a independência.

No mesmo período, a Grã-Bretanha desenvolveu a sua própria bomba atómica. Aderiu também à NATO (Organização do Tratado do Atlântico Norte, North Atlantic Treaty Organization), uma nova aliança criada para proteger os seus membros de um ataque da União Soviética e dos seus aliados.

De 1951 a 1964 estiveram no poder os conservadores. A economia recuperou nos anos 50, e a vida dos trabalhadores continuou a melhorar. O primeiro-ministro Harold Macmillan fez um discurso famoso sobre os "ventos de mudança (wind of change)", acerca da descolonização (as colónias a tornarem-se independentes) e da independência dos países do Império.

Macmillan fez esse discurso em fevereiro de 1960, perante o parlamento da África do Sul, na Cidade do Cabo. Diante de um governo que praticava o apartheid (a separação das pessoas por raça), disse que um "vento de mudança" de sentimento nacional africano soprava por todo o continente, e que era preciso aceitá-lo, quer se gostasse quer não. O público não ficou agradado.

A imigração do pós-guerra: reconstruir a Grã-Bretanha em conjunto

Mesmo enquanto o Império se desfazia, a Grã-Bretanha procurava ajuda além-mar para resolver os problemas internos. Reconstruir o país depois da guerra era uma tarefa enorme, e a Grã-Bretanha tinha uma grave falta de trabalhadores. O primeiro passo do governo foi convidar trabalhadores da Irlanda e do resto da Europa a vir ajudar. Em 1948, foram também convidadas a vir trabalhar pessoas das Índias Ocidentais (West Indies), ou seja, das Caraíbas.

Nos anos 50 continuava a não haver trabalhadores suficientes, por isso o país continuou a incentivar a vinda de pessoas, por razões económicas. Muitas indústrias foram procurar pessoal no estrangeiro. Por exemplo:

• Foram abertos centros de recrutamento nas Índias Ocidentais para encontrar motoristas de autocarro.
• Empresas têxteis e de engenharia das Midlands e do norte de Inglaterra enviaram pessoas à Índia e ao Paquistão para encontrar trabalhadores.

Ao longo de cerca de 25 anos, muitas pessoas vieram das Índias Ocidentais, da Índia e do Paquistão, e mais tarde do Bangladesh, para trabalhar e fazer a sua vida na Grã-Bretanha.

Mas, no final dos anos 60, o governo aprovou novas leis para limitar a imigração. A partir daí, quem viesse viver para a Grã-Bretanha tinha de ter laços estreitos com o país por nascimento ou origem familiar, e os números baixaram. Ainda assim, no início dos anos 70, a Grã-Bretanha acolheu 28 000 pessoas de origem indiana expulsas do Uganda. Tinham sido forçadas a sair em 1972, quando Idi Amin, o ditador do Uganda, ordenou a todos os asiáticos que lá viviam que abandonassem o país no prazo de 90 dias. Muitas tinham passaporte britânico, e muitas instalaram-se em cidades como Leicester e criaram negócios a partir do nada.

Os Swinging Sixties

Os anos 60 foram uma década de enormes mudanças sociais, conhecida como "the Swinging Sixties" (os "loucos anos 60"). A moda, o cinema e a música pop viveram um grande auge. As bandas mais conhecidas da época eram The Beatles e The Rolling Stones. Muita gente vivia melhor do que antes, e muitos compraram automóveis e eletrodomésticos (máquinas elétricas para a casa).

Nesta década, as leis sociais também foram liberalizadas, por exemplo as leis do divórcio e do aborto em Inglaterra, no País de Gales e na Escócia. A situação das mulheres no trabalho também melhorou. Naquela época, muitos empregadores esperavam que as mulheres deixassem o emprego quando casavam. Mais tarde, o Parlamento aprovou leis que davam às mulheres o direito à igualdade salarial pelo mesmo trabalho e que proibiam os empregadores de tratar as mulheres de forma injusta por causa do sexo.

A luta pela igualdade salarial deveu muito a uma greve. Em 1968, as mulheres que coziam as capas dos bancos de automóvel na fábrica da Ford em Dagenham fizeram greve, porque tinham sido classificadas como "não qualificadas" e ganhavam menos. A greve ajudou a abrir caminho à Lei da Igualdade Salarial (Equal Pay Act) de 1970, e a sua história deu mais tarde origem ao filme Made in Dagenham.

Na tecnologia, a Grã-Bretanha e a França trabalharam juntas no Concorde, um avião de passageiros capaz de voar mais depressa do que a velocidade do som (era supersónico (supersonic)). Na arquitetura, tornaram-se comuns os prédios altos (tower blocks) e novos estilos com betão e aço.

Grandes invenções britânicas do século XX

Ao longo de todas estas mudanças, os cientistas e engenheiros britânicos continuaram a criar grandes invenções. Algumas das mais conhecidas são, na verdade, anteriores a 1945, por isso vamos vê-las em dois grupos: antes e depois da guerra. Alexander Fleming, que descobriu a penicilina, pertence à história da Segunda Guerra Mundial, por isso já o conheceu no capítulo anterior.

Antes da guerra (anos 20 e 30)

• Televisão: desenvolvida nos anos 20 pelo escocês John Logie Baird, que em 1932 fez a primeira emissão de televisão de Londres para Glasgow.
• Radar: o escocês Robert Watson-Watt propôs que as ondas de rádio fossem usadas para detetar aviões inimigos, e o primeiro teste bem-sucedido foi em 1935. Na Segunda Guerra Mundial, o radar ajudou a Grã-Bretanha a detetar cedo os aviões alemães durante a Batalha de Inglaterra (Battle of Britain).
• A máquina de Turing (Turing machine): a ideia de uma máquina teórica, apresentada pelo matemático Alan Turing nos anos 30. Tornou-se uma das bases da informática moderna.
• A insulina (insulin): o médico e investigador escocês John Macleod foi uma das pessoas que descobriram a insulina, que tornou possível tratar a diabetes.
• O motor a jato (jet engine): desenvolvido nos anos 30 por Frank Whittle, engenheiro da Royal Air Force.

Depois de 1945

Hovercraft
Cockerell · anos 50

Concorde
Grã-Bretanha e França · 1969

Estrutura do ADN
Crick · 1953

Caixa multibanco
Goodfellow · anos 60

FIV ("bebé-proveta")
Edwards e Steptoe · 1978

A ovelha Dolly
Wilmut e Campbell · 1996

Ressonância magnética
Mansfield

World Wide Web
Berners-Lee · 1990

• O hovercraft: inventado nos anos 50 por Sir Christopher Cockerell.
• A estrutura do ADN (DNA): descoberta em 1953 por investigadores de universidades de Londres e de Cambridge. Francis Crick foi um dos que receberam o Prémio Nobel por isso. A descoberta tem sido muito importante para a medicina e para a resolução de crimes.
• O radiotelescópio: Sir Bernard Lovell passou do trabalho com o radar para a astronomia. Em Jodrell Bank, no Cheshire, construiu um radiotelescópio que foi durante muitos anos o maior do mundo e que ainda hoje funciona.
• O Concorde: construído em conjunto pela Grã-Bretanha e pela França. Voou pela primeira vez em 1969, começou a transportar passageiros em 1976 e foi retirado de serviço em 2003.
• O Harrier jump jet: um avião militar capaz de descolar na vertical, concebido e desenvolvido no Reino Unido.
• O ATM (caixa automática, ou "cashpoint"; em Portugal, o "multibanco"): inventado por James Goodfellow nos anos 60. O banco Barclays abriu o primeiro em Enfield, no norte de Londres, em 1967. A primeira pessoa a levantar dinheiro nele foi o ator cómico Reg Varney.
• A FIV (IVF) (fertilização in vitro): desenvolvida de forma pioneira na Grã-Bretanha por Sir Robert Edwards e Patrick Steptoe. O primeiro "bebé-proveta" do mundo nasceu em Oldham, no Lancashire, em 1978. Chamava-se Louise Brown e nasceu a 25 de julho de 1978.
• A ovelha Dolly (Dolly the sheep): em 1996, uma equipa liderada por Sir Ian Wilmut e Keith Campbell foi a primeira a clonar um mamífero.
• A ressonância magnética (MRI) (magnetic resonance imaging): Sir Peter Mansfield foi um dos seus inventores. Permite aos médicos ver o interior do corpo sem operar.
• A World Wide Web: inventada por Sir Tim Berners-Lee. A primeira informação foi enviada através dela a 25 de dezembro de 1990.

Os anos 70: crise económica e os Troubles

Nos anos 50 e 60, a maioria das pessoas tinha-se habituado a empregos estáveis e a salários a subir. No final dos anos 70, o longo período de prosperidade do pós-guerra chegou ao fim. Os preços e o custo das matérias-primas dispararam, e o valor da libra face a outras moedas não parava de oscilar. Isto provocou problemas na balança de pagamentos (balance of payments): os bens que a Grã-Bretanha comprava ao estrangeiro valiam mais do que os bens que vendia ao estrangeiro.

Muitas indústrias e serviços foram afetados por greves, e as relações entre os sindicatos e o governo tornaram-se tensas. Algumas pessoas começaram a achar que os sindicatos tinham poder a mais e estavam a prejudicar o país.

Dois invernos ficaram na memória. No início de 1974, uma greve dos mineiros provocou falta de energia, e as empresas só podiam usar eletricidade três dias por semana, o que ficou conhecido como a Three-Day Week (a "semana de três dias"). No inverno de 1978–79 veio uma vaga de grandes greves. O lixo acumulava-se nas ruas sem ninguém para o recolher, e os jornais foram buscar uma frase de Shakespeare para lhe chamar o "Winter of Discontent" (o "inverno do descontentamento"). Isso ajudou a abrir caminho à eleição de Margaret Thatcher em 1979.

Os anos 70 foram também os piores anos do conflito na Irlanda do Norte. Quem queria que a Irlanda do Norte se juntasse à República da Irlanda e quem queria que ela continuasse no Reino Unido estavam envolvidos num longo conflito conhecido como the Troubles (os "distúrbios"). Em 1972, o governo do Reino Unido suspendeu o Parlamento da Irlanda do Norte e passou a governar a Irlanda do Norte diretamente a partir de Londres. Nas décadas que se seguiram a 1969, cerca de 3000 pessoas morreram na violência na Irlanda do Norte.

A mesma década deu também à Irlanda do Norte uma heroína desportiva para aplaudir: Mary Peters. Nasceu em Manchester e mudou-se para a Irlanda do Norte em criança. Em 1972 ganhou uma medalha de ouro olímpica no pentatlo (uma única prova composta por cinco provas de atletismo). Depois angariou dinheiro para o atletismo local, foi diretora da equipa olímpica feminina britânica e continuou a trabalhar para promover o desporto e o turismo na Irlanda do Norte. Por este trabalho recebeu o título de Dame em 2000.

O Mercado Comum e a União Europeia

Os anos 70 trouxeram também uma grande mudança no lugar da Grã-Bretanha na Europa. Em 1957, seis países criaram a Comunidade Económica Europeia (European Economic Community, EEC): a França, a Alemanha Ocidental, a Itália, a Bélgica, os Países Baixos e o Luxemburgo. Era muitas vezes chamada "Mercado Comum" (Common Market), porque os seus membros podiam comerciar livremente entre si. Quando a União Europeia (European Union, EU) foi criada, em 1993, a CEE passou a fazer parte dela. O Reino Unido era membro de pleno direito da UE, mas nunca trocou a libra pelo euro (não usava o euro). Depois, a 31 de janeiro de 2020, saiu formalmente. A história de como isso aconteceu está no fim deste capítulo.

Entrar não tinha sido fácil. O Reino Unido pediu pela primeira vez para aderir nos anos 60, mas o presidente francês, Charles de Gaulle, disse que não duas vezes, em 1963 e em 1967. Só depois de ele deixar o cargo, em 1969, é que o Reino Unido conseguiu entrar, em 1973. Em 1975, o Reino Unido realizou um referendo, e cerca de dois terços votaram pela permanência.

Thatcher e Major: 18 anos de governo conservador (1979–1997)

Depois das greves dos anos 70, os eleitores voltaram-se em 1979 para uma líder muito diferente. Margaret Thatcher foi a primeira mulher a ser primeira-ministra da Grã-Bretanha. Liderou um governo conservador de 1979 a 1990, mais tempo do que qualquer outro primeiro-ministro do século XX. O pai tinha uma mercearia em Grantham, no Lincolnshire, e ela estudou química e formou-se em direito. Tornou-se deputada em 1959, ministra da Educação e da Ciência (Secretary of State for Education and Science) em 1970 e líder do Partido Conservador em 1975.

O seu governo mudou a economia de forma profunda:

• As indústrias que pertenciam ao Estado foram privatizadas (privatised) (vendidas a empresas privadas), e novas leis limitaram o poder dos sindicatos.
• A desregulamentação (deregulation) (a eliminação de regras e controlos) ajudou a City de Londres (City of London) a tornar-se um centro mundial de investimento, seguros e outros serviços financeiros.
• A construção naval, as minas de carvão e outras indústrias tradicionais entraram em declínio.

No plano externo, trabalhou de perto com o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan. Foi também uma das primeiras líderes ocidentais a acolher bem o novo tipo de liderança na União Soviética, e estas mudanças acabaram por ajudar a pôr fim à Guerra Fria.

A sua famosa alcunha, "Dama de Ferro" (Iron Lady), veio na verdade do outro lado. Apareceu pela primeira vez em 1976 no Red Star (Estrela Vermelha), um jornal do exército soviético, como crítica à sua linha dura contra a União Soviética. Mas ela gostou da alcunha e, mais tarde, usou-a para falar de si própria em discursos.

Em 1982, a Argentina invadiu as Ilhas Falkland (Falkland Islands), um território ultramarino britânico no Atlântico Sul. A Grã-Bretanha enviou uma força naval, e as ilhas foram recuperadas por meios militares.

Em 1990, Thatcher foi substituída como primeira-ministra por John Major. Major ajudou a iniciar o processo de paz (peace process) na Irlanda do Norte.

Blair, Brown e a descentralização (1997–2010)

Em 1997, Tony Blair levou os trabalhistas à vitória. O seu governo introduziu a descentralização (devolution), ou seja, a transferência de alguns poderes do Parlamento do Reino Unido para as nações do Reino Unido. Criou o Parlamento Escocês (Scottish Parliament) e a Assembleia de Gales (Welsh Assembly), e ambos começaram a funcionar em 1999.

• O Parlamento Escocês tem amplos poderes para fazer as suas próprias leis.
• A Assembleia de Gales recebeu menos poderes legislativos, mas muito controlo sobre os serviços públicos.

Na Irlanda do Norte, o governo de Blair continuou o processo de paz iniciado por Major e, em 1998, foi assinado o Acordo de Sexta-Feira Santa (Good Friday Agreement), também chamado Acordo de Belfast (Belfast Agreement). A Assembleia da Irlanda do Norte (Northern Ireland Assembly) foi eleita pela primeira vez em 1999, mas foi suspensa em 2002 e só restabelecida em 2007. A maioria dos grupos paramilitares (grupos armados que não fazem parte de um exército oficial) já destruiu as suas armas e pôs fim às suas atividades.

Em 2007, Gordon Brown sucedeu a Blair como primeiro-ministro.

Afeganistão e Iraque

Nos anos 90, a Grã-Bretanha teve um papel de destaque nas forças internacionais que libertaram o Kuwait (depois de o Iraque o ter invadido em 1990) e no conflito na antiga Jugoslávia. Depois de 2000, as forças britânicas participaram na luta mundial contra o terrorismo, incluindo operações militares no Iraque e no Afeganistão. As últimas tropas de combate britânicas saíram do Iraque em 2009. No Afeganistão, o Reino Unido fez parte da Força Internacional de Assistência à Segurança (International Security Assistance Force, ISAF), que tinha um mandato das Nações Unidas; os afegãos deviam assumir a responsabilidade pela segurança até ao fim de 2014.

De 2010 a 2020: uma coligação, um referendo e o Brexit

Os 13 anos dos trabalhistas no poder terminaram nas eleições legislativas de maio de 2010, quando nenhum partido conseguiu a maioria dos lugares. Isso não acontecia na Grã-Bretanha desde fevereiro de 1974. Os conservadores e os liberais-democratas (Liberal Democrats) formaram um governo de coligação (coalition). O líder conservador, David Cameron, tornou-se primeiro-ministro, e o líder dos liberais-democratas, Nick Clegg, tornou-se vice-primeiro-ministro.

2015: uma maioria inesperada

Antes das eleições legislativas de 7 de maio de 2015, quase todas as sondagens previam um novo parlamento sem maioria (hung parliament), em que nenhum partido teria a maioria. Em vez disso, os conservadores conquistaram lugares suficientes para governar sozinhos, a sua primeira maioria absoluta desde 1992, e David Cameron continuou como primeiro-ministro. Os seus antigos parceiros de coligação, os liberais-democratas, caíram de 57 lugares para apenas 8.

O resultado surpreendeu quase toda a gente. Quando a sondagem à boca das urnas da BBC saiu, às 22h da noite eleitoral, dava aos liberais-democratas apenas cerca de 10 lugares. Paddy Ashdown, antigo líder do partido, disse em direto na televisão que, se a sondagem estivesse certa, comeria o chapéu em público. O resultado real foi ainda pior para o seu partido: 8 lugares.

23 de junho de 2016: o referendo sobre a UE

Cameron tinha prometido que um governo conservador deixaria o povo decidir se o Reino Unido devia continuar na União Europeia. O referendo (referendum) (uma votação de todo o país sobre uma única pergunta) realizou-se a 23 de junho de 2016. Cameron fez campanha pela permanência, mas o resultado foi no sentido contrário, por uma pequena margem: 51,9% votaram pela saída e 48,1% pela permanência. Votaram mais de 72% dos eleitores inscritos. Inglaterra e o País de Gales votaram pela saída, enquanto a maioria dos eleitores da Escócia e da Irlanda do Norte queria ficar. Na manhã seguinte, Cameron anunciou que se ia demitir.

May, Johnson e o dia em que o Reino Unido saiu

A 13 de julho de 2016, Theresa May, que tinha sido ministra do Interior (Home Secretary), sucedeu a Cameron. Foi a segunda mulher a chegar a primeira-ministra, depois de Margaret Thatcher. A sua tarefa era acordar com a UE as condições da saída, mas os deputados chumbaram três vezes o acordo que ela negociou, no início de 2019, e em maio desse ano anunciou que se ia demitir. Boris Johnson, antigo presidente da câmara de Londres (Mayor of London), sucedeu-lhe a 24 de julho de 2019. Em dezembro de 2019 convocou eleições legislativas com o slogan "Get Brexit Done" ("Concretizar o Brexit") e ganhou com uma grande maioria.

Às 23h, hora do Reino Unido, de 31 de janeiro de 2020, o Reino Unido saiu formalmente da União Europeia, 47 anos depois de ter aderido. Esta saída ficou conhecida como Brexit, abreviatura de "British exit" (saída britânica). É também aqui que a nossa história termina.

O momento em si passou de forma discreta. Algumas pessoas queriam que o Big Ben tocasse às 23h, mas o sino estava silenciado por causa das obras de restauro na Elizabeth Tower, e a ideia foi abandonada. Em vez disso, foi projetado um relógio de contagem decrescente na fachada do número 10 de Downing Street, e a Royal Mint (a casa da moeda britânica) lançou uma moeda de 50 pence com a data de 31 de janeiro de 2020 e as palavras "Peace, prosperity and friendship with all nations" ("Paz, prosperidade e amizade com todas as nações").

Na Idade da Pedra, era possível ir a pé da Grã-Bretanha até ao continente europeu; em 2020, o Reino Unido saiu da União Europeia. Entre esses dois momentos fica a longa história que fez do país aquilo que ele é hoje.

Resumo do capítulo