Manual

Capítulo 3: História

Período

1900–1945

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Perguntas

16 perguntas

As duas guerras mundiais: do Somme ao Dia D

Todos os anos, em novembro, parece que quase toda a gente na Grã-Bretanha usa uma pequena flor vermelha de papel: políticos, pivôs de telejornal, futebolistas, até a frente dos autocarros. É uma papoila, e serve para recordar as pessoas que morreram numa guerra há mais de cem anos. Este capítulo vai de 1900 a 1945. Nesses anos, a Grã-Bretanha combateu em duas guerras mundiais, as mulheres conquistaram o direito de voto, a Irlanda foi dividida em duas e a rádio entrou em quase todas as casas.

O início do século XX: uma «superpotência» confiante

Quando o século XX começou, a primeira dessas guerras mundiais estava ainda a mais de dez anos de distância. Em 1901, a rainha Vitória (Queen Victoria) morreu, após quase 64 anos no trono. O seu filho Eduardo VII (Edward VII) tornou-se rei, seguido em 1910 por Jorge V (George V). A Grã-Bretanha desta época estava cheia de confiança. Tinha um império que se estendia à volta do globo, uma marinha admirada, indústrias cheias de atividade e um sistema político estável. Na linguagem de hoje, era uma superpotência (superpower).

À medida que o país enriquecia, o governo começou a fazer mais pelas pessoas comuns. Nestes anos surgiram muitas reformas sociais:

• Dinheiro para ajudar quem estava sem trabalho
• Pensões de velhice (old-age pensions) para os mais velhos
• Refeições escolares gratuitas (free school meals) para as crianças
• Novas leis para tornar os locais de trabalho mais seguros
• Regras de urbanismo mais rigorosas para impedir que os bairros de lata se espalhassem
• Mais apoio às mães e aos filhos depois de um divórcio ou separação
• Um governo local mais justo e democrático; e os deputados passaram a ser pagos, o que facilitou a entrada de pessoas comuns na política

Hoje estas reformas parecem pequenas, mas foram um verdadeiro começo. O Old Age Pensions Act (Lei das Pensões de Velhice) de 1908 pagava 5 xelins (shillings) por semana às pessoas com mais de 70 anos e rendimentos baixos; poucas pessoas viviam tanto tempo, mas foi a primeira vez que o Estado deu dinheiro aos mais velhos. As refeições escolares gratuitas começaram em 1906, em parte porque o governo descobrira que muitos jovens que tentavam alistar-se no exército estavam muito mal alimentados. Os deputados passaram a ser pagos a partir de 1911, com £400 por ano; antes disso, ser deputado era quase só para os ricos.

A Primeira Guerra Mundial (1914–1918)

Um tiro que incendiou a Europa

Essa época de confiança chegou a um fim repentino. A 28 de junho de 1914, o arquiduque Francisco Fernando (Archduke Franz Ferdinand), herdeiro do trono da Áustria-Hungria, foi morto a tiro em Sarajevo. Como a primeira peça de dominó a cair, o seu assassinato conduziu, passo a passo, à Primeira Guerra Mundial.

Esteve muito perto de não acontecer. Nessa manhã, os conspiradores já tinham falhado uma vez, quando uma bomba lançada contra o carro do arquiduque não o atingiu. À tarde, ele mudou os planos para visitar as pessoas feridas pela bomba, mas ninguém avisou o motorista, que se enganou no caminho e parou para fazer marcha-atrás mesmo em frente de Gavrilo Princip, um membro do grupo com 19 anos. Lê-se muitas vezes na internet que Princip estava a comer uma sanduíche numa loja ali perto, mas nenhum registo de 1914 o confirma; parece ser uma lenda acrescentada mais tarde.

Mas o assassinato foi apenas a faísca. Havia anos que se acumulavam outras forças que tornavam a guerra provável:

Os dois lados

A maior parte dos combates foi na Europa, mas a guerra arrastou países de todo o mundo. O lado da Grã-Bretanha era conhecido como os Aliados (Allies), e o outro lado como as Potências Centrais (Central Powers).

Todo o Império foi para a guerra

Não foi só a Grã-Bretanha propriamente dita que combateu. Todo o Império Britânico participou: mais de um milhão de soldados indianos combateram pela Grã-Bretanha em muitos países diferentes, e cerca de 40 000 perderam a vida. Vieram também soldados do Canadá, da Austrália, da Nova Zelândia, de África e das Índias Ocidentais, que lutaram lado a lado com os britânicos.

O Somme: o pior dia

A guerra durou quatro anos, e milhões de pessoas foram mortas ou feridas; só a Grã-Bretanha teve mais de 2 milhões de baixas. O pior momento chegou em julho de 1916, quando o exército britânico atacou no norte de França, na Batalha do Somme (Battle of the Somme). Logo no primeiro dia houve cerca de 60 000 baixas britânicas.

11 horas do dia 11 de novembro

Às 11 horas da manhã de 11 de novembro de 1918 entrou em vigor o armistício (o acordo para parar os combates). A Primeira Guerra Mundial tinha acabado, e a Grã-Bretanha e os seus aliados tinham vencido.

Este dia tornou-se o Remembrance Day (Dia da Memória). As pessoas usam papoilas vermelhas, porque estas flores cresciam por todos os campos de batalha da Primeira Guerra Mundial. Às 11 horas, o país faz dois minutos de silêncio. No Remembrance Sunday, o domingo mais próximo de 11 de novembro, realiza-se a cerimónia nacional no Cenotaph (Cenotáfio), o memorial de guerra em Whitehall, Londres, onde se depositam coroas de flores.

Papoilas

Dois minutos de silêncio às 11:00

O Cenotaph em Whitehall

A papoila tornou-se um símbolo graças a um poema. Em 1915, John McCrae, médico militar canadiano, viu papoilas vermelhas a crescer entre as campas de soldados caídos nos campos de batalha da Flandres, na Bélgica, e escreveu In Flanders Fields (Nos campos da Flandres). Desde 1921, a Royal British Legion vende papoilas todos os anos para angariar dinheiro para antigos combatentes e as suas famílias, e continua a fazê-lo. Outro memorial data dos mesmos anos: a 11 de novembro de 1920, um soldado cujo nome ninguém sabia, o «Unknown Warrior» (o Guerreiro Desconhecido), foi sepultado na Abadia de Westminster (Westminster Abbey) em representação de todos aqueles cujos corpos nunca foram encontrados.

A guerra mudou até o nome da família real. A família chamava-se «Saxe-Coburg and Gotha» (Saxe-Coburgo-Gota), um nome que soava muito alemão numa altura em que a Grã-Bretanha combatia a Alemanha, por isso em 1917 Jorge V mudou-lhe o nome para Windsor, a partir do Castelo de Windsor. A família real continua hoje a chamar-se Windsor.

O voto das mulheres: 1918 e 1928

Como se viu no capítulo anterior, a partir do final do século XIX cada vez mais mulheres fizeram campanha pelo direito de voto; eram conhecidas como sufragistas (suffragettes). Durante a guerra, um enorme número de mulheres trabalhou nas fábricas, conduziu ambulâncias e cultivou a terra, e foram elas que mantiveram o país a funcionar. Terminada a guerra, conquistaram finalmente o voto, mas em duas etapas:

A primeira mulher eleita para a House of Commons (Câmara dos Comuns), nas eleições de 1918, nunca chegou a ocupar o seu lugar. Era Constance Markievicz, da Irlanda, membro do Sinn Féin, o partido que queria a independência irlandesa, e recusou-se a tomar assento em Londres. A primeira mulher a sentar-se nos Comuns foi Nancy Astor, eleita em 1919.

A Irlanda é dividida

Para perceber como a Irlanda acabou dividida, temos de recuar aos anos imediatamente antes da Primeira Guerra Mundial, quando a questão irlandesa estava a chegar ao ponto crítico. O governo britânico planeava dar à Irlanda o Home Rule (autonomia): um parlamento próprio, continuando a fazer parte do Reino Unido. Os protestantes do norte opunham-se fortemente e ameaçavam até resistir pela força. Nos dez anos seguintes, a tensão não parou de aumentar:

1. 1913O governo britânico promete o Home Rule à Irlanda e apresenta ao Parlamento uma proposta de lei de Home Rule; os protestantes do norte ameaçam com resistência armada
2. 1914Rebenta a Primeira Guerra Mundial e o governo adia a reforma na Irlanda; os nacionalistas irlandeses não estão dispostos a esperar
3. 1916Rebenta em Dublin a Revolta da Páscoa (Easter Rising) contra o domínio britânico; os seus líderes são executados ao abrigo da lei marcial, e segue-se uma guerra de guerrilha contra o exército e a polícia britânicos
4. 1921As duas partes assinam um tratado de paz
5. 1922A Irlanda é dividida em duas: seis condados do norte, onde a maioria das pessoas é protestante, ficam no Reino Unido como Irlanda do Norte (Northern Ireland); o resto torna-se o Estado Livre Irlandês (Irish Free State)
6. 1949O Estado Livre Irlandês torna-se uma república

Mas algumas pessoas, tanto no norte como no sul, não aceitaram a divisão. Queriam que toda a Irlanda fosse um único país independente. Anos de divisão transformaram-se mais tarde em violência terrorista na Irlanda do Norte e noutros lugares. Este conflito é conhecido como the Troubles (os «Distúrbios»), e voltará a encontrá-lo no próximo capítulo.

Entre as guerras: depressão, automóveis e rádio

De volta à Grã-Bretanha, as duas décadas depois da Primeira Guerra Mundial trouxeram tempos bons e tempos difíceis. Na década de 1920, a vida melhorou para muita gente. A habitação pública melhorou, e construíram-se muitas casas novas nas vilas e cidades.

Mas em 1929 o mundo inteiro mergulhou na Grande Depressão (Great Depression), e algumas zonas da Grã-Bretanha tiveram desemprego em massa. A Depressão dos anos 30 atingiu os diferentes lugares de maneiras muito diferentes:

• As velhas indústrias pesadas, como a construção naval, sofreram muito.
• Indústrias novas, como a automóvel e a aeronáutica (o fabrico de aviões), cresceram.
• Os preços desceram em geral, por isso quem ainda tinha emprego tinha mais dinheiro para gastar. Entre 1930 e 1939, o número de automóveis na Grã-Bretanha duplicou, de 1 milhão para 2 milhões.

Foi também uma época animada para a cultura. Os romancistas Graham Greene e Evelyn Waugh tornaram-se famosos, e o economista John Maynard Keynes publicou novas ideias sobre a economia que tiveram grande influência. A BBC começou as emissões de rádio em 1922 e, em 1936, lançou o primeiro serviço regular de televisão do mundo.

A BBC não nasceu como serviço público de radiodifusão. Em 1922 era a British Broadcasting Company (uma empresa), criada por vários fabricantes de rádios que queriam que as pessoas comprassem aparelhos. Em 1927 passou a ser a British Broadcasting Corporation, o organismo público que hoje conhecemos; os dois nomes abreviam-se como BBC.

Uma nota à parte: a televisão (John Logie Baird), o radar (Robert Watson-Watt), o motor a jato (Frank Whittle), a máquina de Turing (Alan Turing) e a insulina (John Macleod) vêm todos das décadas de 1920 e 1930. São tratados com as outras invenções britânicas do século XX no próximo capítulo, na parte «Antes da guerra». Alexander Fleming, que descobriu a penicilina, aparece no fim deste capítulo.

A Segunda Guerra Mundial (1939–1945)

Hitler e o caminho para a guerra

A Depressão atingiu a Alemanha com especial força, e muitos eleitores desesperados viraram-se para partidos extremistas. Em 1933, Adolf Hitler tomou o poder na Alemanha. Achava injustas as condições impostas pelos Aliados à Alemanha depois da Primeira Guerra Mundial e queria conquistar mais território para os alemães. Começou a rasgar e a renegociar tratados, a armar a Alemanha e a pôr à prova o seu poder militar nos países vizinhos. De início, o governo britânico fez tudo o que pôde para evitar outra guerra.

Em 1939, Hitler invadiu a Polónia. Para o impedir de ir mais longe, a Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Alemanha. O rei britânico nessa altura era Jorge VI (George VI), que subira ao trono em 1936.

No início, a guerra opunha as potências do Eixo (Axis powers) aos Aliados (Allies). O Eixo era formado pela Alemanha fascista, pela Itália e pelo Império do Japão. Os Aliados incluíam o Reino Unido, a França e a Polónia, juntamente com a Austrália, o Canadá, a Nova Zelândia e a União Sul-Africana. (Veja o quadro dos dois lados na parte sobre a Primeira Guerra Mundial, mais acima.)

Churchill: o primeiro-ministro que não se rendeu

Hitler já tinha ocupado a Áustria e invadido a Checoslováquia e a Polónia. Em seguida tomou a Bélgica e os Países Baixos. Em 1940, as forças alemãs derrotaram os exércitos aliados e atravessaram a França. Neste momento de grande perigo para o país, Winston Churchill tornou-se primeiro-ministro e liderou a Grã-Bretanha na guerra.

Churchill (1874–1965) era filho de um político. Tinha sido soldado e repórter de jornal, e em 1900 foi eleito para o Parlamento como conservador (Conservative). Tornou-se primeiro-ministro em maio de 1940. Recusou-se a ceder aos nazis e deu coragem a todo o país no seu momento mais difícil. Os seus discursos de guerra ainda hoje são citados:

O que lhe aconteceu depois da guerra também sai no teste. Churchill perdeu as eleições gerais de 1945, mas voltou a ser primeiro-ministro em 1951. Continuou deputado até às eleições gerais de 1964 e, quando morreu, em 1965, teve funeral de Estado. Numa votação pública em 2002, os britânicos escolheram-no como o maior britânico de todos os tempos.

O seu caminho até ao topo não foi a direito. Tornou-se de facto deputado conservador em 1900, mas em 1904 passou para os liberais, e só voltou aos conservadores vinte anos depois. Terá brincado: «Anyone can rat, but it takes a certain amount of ingenuity to re-rat» (qualquer um pode trair o seu partido, mas é preciso algum engenho para o trair de volta; «to rat» significa abandonar o seu lado), embora não seja certa a verdadeira origem da frase. Escreveu também muitos livros de história e de memórias, e em 1953 ganhou o Prémio Nobel da Literatura, e não o da Paz.

Dunquerque: 300 000 homens resgatados das praias

Com a queda da França, as tropas britânicas e francesas ficaram encurraladas pelo exército alemão em Dunquerque (Dunkirk), na costa do norte de França. A Grã-Bretanha decidiu trazê-las para casa numa enorme operação por mar. Além da marinha, muitas pessoas comuns ofereceram-se para atravessar o Canal com os seus próprios pequenos barcos, como barcos de recreio e de pesca, para ajudar. Juntos, trouxeram mais de 300 000 homens das praias à volta de Dunquerque.

Perderam-se muitas vidas e ficou para trás muito material, mas a evacuação foi mesmo assim um sucesso, porque permitiu à Grã-Bretanha continuar a combater a Alemanha. Deu também ao inglês uma nova expressão, «the Dunkirk spirit» (o espírito de Dunquerque), que significa as pessoas unirem-se e recusarem-se a desistir quando os tempos são difíceis.

A Batalha de Inglaterra e o Blitz

Hitler queria invadir a Grã-Bretanha, mas antes de poder enviar soldados por mar, a Alemanha tinha de controlar os céus. Por isso, a força aérea alemã atacou a Grã-Bretanha a partir do ar. A Grã-Bretanha respondeu com força com os seus aviões de caça e, no verão de 1940, venceu esta batalha aérea decisiva, conhecida como Batalha de Inglaterra (Battle of Britain). Os dois aviões-chave da RAF (Royal Air Force, a Força Aérea Real) foram o Spitfire e o Hurricane, ambos projetados e construídos na Grã-Bretanha.

Mesmo depois de perder a batalha aérea, a força aérea alemã continuou a bombardear Londres e outras cidades durante a noite. Foi o Blitz. Coventry ficou quase completamente destruída, e outras cidades sofreram muito também, sobretudo o East End de Londres.

Mesmo com as casas em ruínas, a população da Grã-Bretanha mostrou enorme coragem e recusou-se a ser vencida. Hoje, quando os britânicos falam do «Blitz spirit» (o espírito do Blitz), referem-se a todos se ajudarem uns aos outros em tempos difíceis.

O Blitz durou de setembro de 1940 a maio de 1941, e foram mortos mais de 40 000 civis. Todas as noites, milhares de londrinos levavam cobertores para as estações do metro (Underground) para lá dormirem. O Palácio de Buckingham também foi atingido, e a rainha Isabel (Queen Elizabeth, mais tarde conhecida como a Rainha-Mãe) terá dito que agora podia olhar de frente as pessoas do East End bombardeado. Jorge VI e a sua família ficaram na Grã-Bretanha durante toda a guerra, em vez de irem para o estrangeiro.

Os pilotos da Batalha de Inglaterra ficaram conhecidos como «the Few» (os Poucos), os «so few» da famosa frase de Churchill. Muitos vinham de outros países; o Esquadrão n.º 303, formado por pilotos polacos, teve um desempenho particularmente notável.

A guerra pelo mundo

Enquanto a Grã-Bretanha se defendia em casa, as suas forças combatiam também o Eixo em muitas outras partes do mundo. Na Ásia, o Japão derrotou os britânicos em Singapura e depois ocupou a Birmânia, o que pôs a Índia em perigo.

Em 1941, dois acontecimentos mudaram o rumo da guerra:

• Em dezembro, o Japão bombardeou a base naval norte-americana de Pearl Harbor, e os Estados Unidos entraram na guerra.
• No mesmo ano, Hitler lançou a maior invasão da história, atacando a União Soviética. Os dois lados perderam um número enorme de pessoas e, no fim, os soviéticos repeliram os alemães. Este foi um ponto de viragem na guerra.

Pouco a pouco, os Aliados ganharam vantagem, com vitórias importantes no Norte de África e em Itália. As pesadas perdas da Alemanha na União Soviética, juntamente com o apoio americano, tornaram finalmente os Aliados suficientemente fortes para enfrentar os exércitos de Hitler na Europa Ocidental.

O Dia D: o desembarque na Normandia

A 6 de junho de 1944, as tropas aliadas desembarcaram na Normandia (Normandy), em França, num dia geralmente conhecido como Dia D (D-Day). Depois de vencerem nas praias da Normandia, abriram caminho através da França e, por fim, entraram na Alemanha.

O «D» não quer dizer nada de especial: significa simplesmente «dia». Os militares usavam «D-Day» para o dia em que começa uma operação, com D-1 para a véspera e D+1 para o dia seguinte, de modo que uma mudança de data não obrigava a reescrever todo o plano. Isso foi importante aqui, porque o desembarque estava inicialmente previsto para 5 de junho e o mau tempo adiou-o um dia. Mais de 150 000 soldados aliados desembarcaram em cinco praias: Utah e Omaha (americanas), Gold e Sword (britânicas) e Juno (canadiana).

A vitória: primeiro a Alemanha, depois o Japão

Em maio de 1945, os Aliados derrotaram completamente a Alemanha. A guerra contra o Japão continuou até agosto de 1945, quando os Estados Unidos lançaram as suas novas bombas atómicas sobre Hiroxima e Nagasáqui, no Japão. O Japão rendeu-se então, e a guerra acabou.

Os cientistas britânicos tiveram um papel na história da bomba atómica. Uma equipa liderada pelo físico nascido na Nova Zelândia Ernest Rutherford, que trabalhou primeiro na Universidade de Manchester e depois na Universidade de Cambridge, foi a primeira a «dividir o átomo». Mais tarde, vários cientistas britânicos juntaram-se ao Projeto Manhattan (Manhattan Project), o programa americano que construiu a bomba atómica.

Fleming e a penicilina

Terminamos este capítulo com um escocês que mudou a medicina: Alexander Fleming (1881–1955). Nascido na Escócia, mudou-se para Londres na adolescência e formou-se depois como médico. Em 1928, enquanto estudava a gripe, descobriu a penicilina (penicillin).

Mas Fleming apenas fez a descoberta. Transformar a penicilina num medicamento que as pessoas pudessem realmente tomar foi obra de outros dois cientistas, Howard Florey e Ernst Chain, e na década de 1940 já era produzida em enormes quantidades. Em 1945, Fleming recebeu o Prémio Nobel da Medicina, e os médicos ainda usam a penicilina para tratar infeções causadas por bactérias.

A descoberta começou com uma bancada desarrumada. No verão de 1928, Fleming voltou de férias ao seu laboratório em Londres e descobriu que tinha crescido bolor numa placa de bactérias que deixara de fora, e que todas as bactérias à volta do bolor tinham morrido. Em vez de deitar fora a placa, decidiu descobrir porquê, e isso levou-o à penicilina. O Prémio Nobel de 1945 foi, na verdade, partilhado por três pessoas: Fleming, Florey e Chain.

Ganha a guerra na Europa, a Grã-Bretanha realizou em julho de 1945 as suas primeiras eleições gerais em dez anos. O que os eleitores escolheram iria moldar o país durante as décadas seguintes.

Resumo do capítulo

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