Manual

Capítulo 3: Historia

Periodo

1945–2020

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unos 25 min

Preguntas

17 preguntas

Gran Bretaña desde 1945: el Estado del bienestar, los años sesenta y la descentralización

En julio de 1945 Gran Bretaña acababa de ganar la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Winston Churchill, el hombre que había guiado al país durante la guerra, perdió las elecciones generales por una enorme diferencia. Los votantes no querían un héroe de guerra. Querían un país nuevo, que cuidara de la gente «desde la cuna hasta la tumba».

Este capítulo empieza con esas elecciones y sigue la historia hasta enero de 2020, cuando el Reino Unido salió de la Unión Europea.

1. 1945Gana el Partido Laborista (Labour) y Clement Attlee se convierte en primer ministro (Prime Minister)
2. 1947Nueve países, entre ellos la India, Pakistán y Ceilán, se independizan
3. 1948Nace el Servicio Nacional de Salud (National Health Service, NHS); se invita a personas de las Indias Occidentales (West Indies) a trabajar en Gran Bretaña
4. Años sesentaLos «Swinging Sixties»: los Beatles y los Rolling Stones; se suavizan las leyes sobre el divorcio y el aborto
5. 1973El Reino Unido entra en la Comunidad Económica Europea (European Economic Community, EEC)
6. 1979Margaret Thatcher se convierte en la primera mujer primera ministra
7. 1982La guerra de las islas Falkland (Falklands War)
8. 1997Tony Blair lleva al Partido Laborista a la victoria
9. 1998Se firma en Irlanda del Norte el Acuerdo de Viernes Santo (Good Friday Agreement)
10. 1999Empiezan a funcionar el Parlamento escocés, la Asamblea de Gales y la Asamblea de Irlanda del Norte
11. 2007Gordon Brown asume el cargo de primer ministro
12. 2010Los conservadores y los liberales demócratas forman un gobierno de coalición, con David Cameron como primer ministro
13. 2015Los conservadores obtienen la mayoría por sí solos; Cameron sigue como primer ministro
14. 2016El 23 de junio el Reino Unido vota salir de la UE (51,9 % frente a 48,1 %); Theresa May se convierte en primera ministra el 13 de julio
15. 2019Boris Johnson sustituye a May el 24 de julio
16. 2020El Reino Unido sale formalmente de la Unión Europea el 31 de enero

El Estado del bienestar: de la cuna a la tumba

Gran Bretaña había ganado la guerra, pero su economía estaba agotada y la gente quería un cambio. En las elecciones generales de 1945 el Partido Laborista (Labour) ganó por una mayoría aplastante, y el nuevo primer ministro fue Clement Attlee. Attlee prometió construir el Estado del bienestar (welfare state) descrito en un informe redactado durante la guerra.

El resultado tardó en llegar. La gente votó el 5 de julio, pero el recuento no se anunció hasta el 26 de julio, porque primero había que traer a casa los votos de los soldados destinados en el extranjero. Muchos votantes seguían admirando a Churchill, pero pensaban que la reconstrucción del país debía quedar en manos de los laboristas y de su promesa de un Estado del bienestar. La historia de Churchill durante la guerra está en el capítulo anterior; volvió a ser primer ministro en 1951.

El Informe Beveridge: vencer a cinco gigantes

El informe se publicó en 1942. Lo escribió el economista William Beveridge, y su título oficial era Social Insurance and Allied Services («Seguro social y servicios afines»). Beveridge afirmaba que en la sociedad británica había cinco «grandes males (Giant Evils)» que había que vencer:

• la necesidad (Want) (ser pobre y pasar necesidades)
• la enfermedad (Disease)
• la ignorancia (Ignorance) (falta de educación)
• la miseria (Squalor) (viviendas malas y sucias)
• la ociosidad (Idleness) (aquí significa el desempleo)

El informe se convirtió en la base del Estado del bienestar moderno. El propio Beveridge era un político liberal, y más tarde ocupó un escaño en la Cámara de los Lores (House of Lords) como Lord Beveridge.

Aneurin Bevan y el NHS

En 1948 el ministro de Sanidad, Aneurin «Nye» Bevan, dirigió la creación del Servicio Nacional de Salud (National Health Service, NHS). Este prometía a todo el mundo una atención sanitaria básica, y los pacientes no pagaban nada al usarla (era gratuita en el momento de usarla (free at the point of use)).

El nuevo servicio abrió sus puertas el 5 de julio de 1948. Ese día Bevan fue al Park Hospital, cerca de Mánchester, para «recibirlo» de manos del ayuntamiento, como símbolo del cambio. Su primera paciente del NHS fue Sylvia Diggory (de soltera, Beckingham), una niña de 13 años a la que estaban tratando allí de un problema de hígado. Hoy el hospital se llama Trafford General Hospital.

El gobierno creó también un sistema nacional de prestaciones, llamado seguridad social (social security), para que la gente estuviera protegida «desde la cuna hasta la tumba (from the cradle to the grave)».

Al mismo tiempo, el gobierno de Attlee nacionalizó (nationalised) varias industrias clave y las puso bajo propiedad del Estado: los ferrocarriles, las minas de carbón, el gas, el agua y la electricidad.

R. A. Butler y la Ley de Educación de 1944

La educación fue otra parte del Estado del bienestar. El político conservador R. A. Butler (más tarde Lord Butler) quedó al frente de la educación en 1941. Impulsó la Ley de Educación de 1944 (Education Act 1944), a menudo llamada Ley Butler (The Butler Act), que dio a todos los niños de Inglaterra y Gales una educación secundaria gratuita. La división entre escuelas «primarias» y «secundarias» que aún existe hoy en la mayoría de las zonas procede también de esta ley.

Dos escritores nacidos en Gales

Dos escritores forman parte también de esta etapa de la historia. El primero es el poeta galés Dylan Thomas (1914–1953). Le encantaba leer e interpretar su obra ante el público, también en la radio de la BBC. Sus obras más conocidas son la obra radiofónica Under Milk Wood, que se representó por primera vez en 1954, después de su muerte, y Do Not Go Gentle into That Good Night, un poema que escribió en 1952 para su padre, que se estaba muriendo. Murió en Nueva York con solo 39 años. Su ciudad natal, Swansea, lo recuerda con una estatua y con el Dylan Thomas Centre, entre otros lugares.

El segundo es Roald Dahl (1916–1990), que nació en Gales de padres noruegos. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Real Fuerza Aérea (Royal Air Force, RAF), y en los años cuarenta empezó a publicar libros y relatos. Es conocido sobre todo por sus libros infantiles, aunque también escribió para adultos. Entre los más famosos están George's Marvellous Medicine (La maravillosa medicina de Jorge) y Charlie and the Chocolate Factory (Charlie y la fábrica de chocolate), y varios se han llevado al cine.

Del Imperio a la Commonwealth

Mientras en casa se construía el Estado del bienestar, fuera del país el Imperio británico (British Empire) empezó a desmoronarse. En 1947 Gran Bretaña concedió la independencia a nueve países, entre ellos la India, Pakistán y Ceilán (la actual Sri Lanka). En los 20 años siguientes, también se independizaron colonias de África, el Caribe y el Pacífico.

En el mismo periodo, Gran Bretaña desarrolló su propia bomba atómica. También entró en la OTAN (NATO) (Organización del Tratado del Atlántico Norte), una nueva alianza creada para proteger a sus miembros de un ataque de la Unión Soviética y sus aliados.

De 1951 a 1964 gobernaron los conservadores. La economía se recuperó en los años cincuenta, y la vida de los trabajadores siguió mejorando. El primer ministro Harold Macmillan pronunció un famoso discurso sobre el «viento de cambio (wind of change)», sobre la descolonización (que las colonias se independizaran) y la independencia de los países del Imperio.

Macmillan pronunció ese discurso en febrero de 1960 ante el parlamento de Sudáfrica, en Ciudad del Cabo. Delante de un gobierno que practicaba el apartheid (la separación de las personas según su raza), dijo que un «viento de cambio» de sentimiento nacional africano soplaba por todo el continente, y que había que aceptarlo, gustara o no. Al público no le hizo ninguna gracia.

La inmigración de posguerra: reconstruir Gran Bretaña entre todos

Aunque el Imperio se deshacía, Gran Bretaña buscaba ayuda en el extranjero para sus problemas en casa. Reconstruir el país después de la guerra era una tarea enorme, y a Gran Bretaña le faltaban trabajadores de forma grave. El primer paso del gobierno fue invitar a trabajadores de Irlanda y del resto de Europa a venir a ayudar. En 1948 se invitó también a venir a trabajar a personas de las Indias Occidentales (West Indies), es decir, el Caribe.

En los años cincuenta seguía sin haber suficientes trabajadores, así que el país continuó animando a la gente a venir, por motivos económicos. Muchas industrias buscaron personal en el extranjero. Por ejemplo:

• Se abrieron centros de contratación en las Indias Occidentales para buscar conductores de autobús.
• Empresas textiles y de ingeniería de las Midlands y del norte de Inglaterra enviaron a gente a la India y Pakistán para buscar trabajadores.

Durante unos 25 años, mucha gente llegó de las Indias Occidentales, la India y Pakistán, y más tarde de Bangladés, para trabajar y establecerse en Gran Bretaña.

Pero a finales de los años sesenta el gobierno aprobó nuevas leyes para limitar la inmigración. A partir de entonces, quienes venían a vivir a Gran Bretaña tenían que tener vínculos estrechos con el país por nacimiento o por origen familiar, y las cifras bajaron. Aun así, a principios de los años setenta Gran Bretaña acogió a 28.000 personas de origen indio expulsadas de Uganda. Las habían echado en 1972, cuando Idi Amin, el dictador de Uganda, ordenó a todas las personas asiáticas que vivían allí que abandonaran el país en 90 días. Muchas tenían pasaporte británico, y muchas se instalaron en ciudades como Leicester y levantaron negocios desde cero.

Los «Swinging Sixties»

Los años sesenta fueron una década de enormes cambios sociales, conocida como «the Swinging Sixties» (los alegres años sesenta). La moda, el cine y la música pop vivieron un gran auge. Los grupos más famosos de la época eran The Beatles y The Rolling Stones. Mucha gente vivía mejor que antes, y muchos se compraron coches y electrodomésticos.

En esta década también se suavizaron las leyes sociales, por ejemplo las leyes sobre el divorcio y el aborto en Inglaterra, Gales y Escocia. La situación de la mujer en el trabajo también mejoró. En aquella época muchos empleadores esperaban que las mujeres dejaran su empleo al casarse. Más tarde el Parlamento aprobó leyes que daban a las mujeres derecho a la igualdad salarial por el mismo trabajo, y que prohibían a los empleadores tratar injustamente a las mujeres por su sexo.

La lucha por la igualdad salarial debió mucho a una huelga. En 1968 las mujeres que cosían las fundas de los asientos en la fábrica de Ford de Dagenham fueron a la huelga, porque las habían clasificado como «no cualificadas» y cobraban menos. Su huelga ayudó a que se aprobara la Ley de Igualdad Salarial (Equal Pay Act) de 1970, y su historia se llevó después al cine con la película Made in Dagenham.

En tecnología, Gran Bretaña y Francia colaboraron en el Concorde, un avión de pasajeros capaz de volar más rápido que el sonido (era supersónico (supersonic)). En arquitectura se generalizaron los bloques de pisos en altura y nuevos estilos con hormigón y acero.

Grandes inventos británicos del siglo XX

A lo largo de todos estos cambios, los científicos e ingenieros británicos no dejaron de producir grandes inventos. Algunos de los más conocidos son en realidad anteriores a 1945, así que los veremos en dos grupos: antes y después de la guerra. Alexander Fleming, que descubrió la penicilina, pertenece a la historia de la Segunda Guerra Mundial, así que ya lo conoció en el capítulo anterior.

Antes de la guerra (años veinte y treinta)

• La televisión: desarrollada en los años veinte por el escocés John Logie Baird, que en 1932 hizo la primera emisión de televisión de Londres a Glasgow.
• El radar (radar): el escocés Robert Watson-Watt propuso usar las ondas de radio para detectar aviones enemigos, y la primera prueba con éxito llegó en 1935. En la Segunda Guerra Mundial, el radar ayudó a Gran Bretaña a localizar a tiempo los aviones alemanes durante la batalla de Inglaterra (Battle of Britain).
• La máquina de Turing (Turing machine): la idea de una máquina teórica, propuesta por el matemático Alan Turing en los años treinta. Se convirtió en uno de los cimientos de la informática moderna.
• La insulina (insulin): el médico e investigador escocés John Macleod fue uno de los descubridores de la insulina, que hizo posible tratar la diabetes.
• El motor a reacción (jet engine): desarrollado en los años treinta por Frank Whittle, ingeniero de la Royal Air Force.

Después de 1945

Aerodeslizador
Cockerell · años cincuenta

Concorde
Gran Bretaña y Francia · 1969

Estructura del ADN
Crick · 1953

Cajero automático
Goodfellow · años sesenta

FIV («bebé probeta»)
Edwards y Steptoe · 1978

La oveja Dolly
Wilmut y Campbell · 1996

Resonancia magnética
Mansfield

World Wide Web
Berners-Lee · 1990

• El aerodeslizador (hovercraft): inventado en los años cincuenta por sir Christopher Cockerell.
• La estructura del ADN (DNA): descubierta en 1953 por investigadores de universidades de Londres y Cambridge. Francis Crick fue uno de los que recibieron el Premio Nobel por ello. El descubrimiento ha sido muy importante para la medicina y para resolver delitos.
• El radiotelescopio: sir Bernard Lovell pasó de trabajar en el radar a la astronomía. En Jodrell Bank, en Cheshire, construyó un radiotelescopio que fue el mayor del mundo durante muchos años, y que todavía se utiliza.
• El Concorde: construido conjuntamente por Gran Bretaña y Francia. Voló por primera vez en 1969, empezó a llevar pasajeros en 1976 y se retiró del servicio en 2003.
• El Harrier (Harrier jump jet): un avión militar que puede despegar en vertical, diseñado y desarrollado en el Reino Unido.
• El cajero automático (ATM, cash machine o cashpoint): inventado por James Goodfellow en los años sesenta. El banco Barclays abrió el primero en Enfield, al norte de Londres, en 1967. La primera persona que sacó dinero de él fue el actor cómico Reg Varney.
• La fecundación in vitro (IVF): desarrollada en Gran Bretaña por los pioneros sir Robert Edwards y Patrick Steptoe. El primer «bebé probeta» del mundo nació en Oldham (Lancashire) en 1978. Era Louise Brown, nacida el 25 de julio de 1978.
• La oveja Dolly (Dolly the sheep): en 1996 un equipo dirigido por sir Ian Wilmut y Keith Campbell fue el primero en clonar un mamífero.
• El escáner de resonancia magnética (MRI): sir Peter Mansfield fue uno de sus inventores. Permite a los médicos ver el interior del cuerpo sin operar.
• La World Wide Web: inventada por sir Tim Berners-Lee. La primera información se envió a través de ella el 25 de diciembre de 1990.

Los años setenta: crisis económica y los «Troubles»

Durante los años cincuenta y sesenta, la mayoría de la gente se había acostumbrado a tener un empleo estable y un sueldo que no paraba de subir. A finales de los años setenta, el largo periodo de prosperidad de la posguerra llegó a su fin. Los precios y el coste de las materias primas se dispararon, y el valor de la libra frente a otras monedas no dejaba de cambiar. Esto causó problemas de balanza de pagos (balance of payments): lo que Gran Bretaña compraba en el extranjero valía más que lo que vendía fuera.

Muchas industrias y servicios se vieron afectados por huelgas, y las relaciones entre los sindicatos y el gobierno se volvieron tensas. Algunas personas empezaron a pensar que los sindicatos tenían demasiado poder y estaban perjudicando al país.

Hubo dos inviernos especialmente difíciles. A principios de 1974 una huelga de los mineros provocó cortes de electricidad, y a las empresas solo se les permitía usar electricidad tres días a la semana; aquello se conoció como la «semana de tres días» (Three-Day Week). En el invierno de 1978–79 llegó una ola de grandes huelgas. La basura se amontonaba en las calles sin que nadie la recogiera, y los periódicos tomaron prestado un verso de Shakespeare para llamarlo el «invierno del descontento» (Winter of Discontent). Aquello ayudó a preparar el terreno para la elección de Margaret Thatcher en 1979.

Los años setenta fueron también los peores años del conflicto en Irlanda del Norte (Northern Ireland). Quienes querían que Irlanda del Norte se uniera a la República de Irlanda y quienes querían que siguiera en el Reino Unido estaban atrapados en un largo conflicto conocido como the Troubles («los disturbios»). En 1972 el gobierno del Reino Unido suspendió el Parlamento de Irlanda del Norte y empezó a gobernar Irlanda del Norte directamente desde Londres. En las décadas posteriores a 1969, unas 3.000 personas murieron por la violencia en Irlanda del Norte.

La misma década dio también a Irlanda del Norte una heroína deportiva a la que aplaudir: Mary Peters. Nació en Mánchester y se trasladó a Irlanda del Norte de niña. En 1972 ganó una medalla de oro olímpica en pentatlón (una sola competición formada por cinco pruebas de atletismo). Después recaudó dinero para el atletismo local, dirigió el equipo olímpico femenino británico y siguió trabajando para promover el deporte y el turismo en Irlanda del Norte. Por esta labor recibió el título de Dame en 2000.

El Mercado Común y la Unión Europea

Los años setenta trajeron también un gran cambio en el lugar de Gran Bretaña en Europa. En 1957 seis países crearon la Comunidad Económica Europea (European Economic Community, EEC): Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo. Se la solía llamar el «Mercado Común» (Common Market), porque sus miembros podían comerciar libremente entre sí. Cuando se creó la Unión Europea (European Union, EU) en 1993, la CEE pasó a formar parte de ella. El Reino Unido fue miembro de pleno derecho de la UE, pero nunca cambió la libra por el euro (no usaba el euro). Después, el 31 de enero de 2020, salió formalmente de ella. Cómo ocurrió se cuenta al final de este capítulo.

Entrar no había sido fácil. El Reino Unido pidió el ingreso por primera vez en los años sesenta, pero el presidente francés, Charles de Gaulle, dijo que no dos veces, en 1963 y en 1967. Solo después de que dejara el cargo en 1969 pudo entrar el Reino Unido, en 1973. En 1975 el Reino Unido celebró un referéndum, y unos dos tercios votaron a favor de quedarse.

Thatcher y Major: 18 años de gobierno conservador (1979–1997)

Después de las huelgas de los años setenta, en 1979 los votantes eligieron a una líder muy distinta. Margaret Thatcher fue la primera mujer primera ministra de Gran Bretaña. Dirigió un gobierno conservador (Conservative) de 1979 a 1990, más tiempo que ningún otro primer ministro del siglo XX. Su padre tenía una tienda de comestibles en Grantham (Lincolnshire), y ella estudió química y se formó como abogada. Fue elegida diputada en 1959, ministra de Educación y Ciencia en 1970 y líder del Partido Conservador en 1975.

Su gobierno transformó la economía de forma radical:

• Las industrias propiedad del Estado se privatizaron (privatised), es decir, se vendieron a empresas privadas, y nuevas leyes limitaron el poder de los sindicatos.
• La desregulación (deregulation), es decir, la eliminación de normas y controles, ayudó a que la City de Londres (City of London) se convirtiera en un centro mundial de inversión, seguros y otros servicios financieros.
• La construcción naval, la minería del carbón y otras industrias tradicionales entraron en declive.

En política exterior, trabajó estrechamente con el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan. También fue uno de los primeros líderes occidentales en acoger con buenos ojos el nuevo estilo de liderazgo de la Unión Soviética, y estos cambios acabaron ayudando a poner fin a la Guerra Fría.

Su famoso apodo, la «Dama de Hierro» (Iron Lady), vino en realidad del otro bando. Apareció por primera vez en 1976 en Estrella Roja (Red Star), un periódico del ejército soviético, como crítica a su línea dura frente a la Unión Soviética. Pero a ella le gustó, y más tarde lo usó para referirse a sí misma en sus discursos.

En 1982 Argentina invadió las islas Falkland (Falkland Islands), un territorio británico de ultramar en el Atlántico Sur. Gran Bretaña envió una fuerza naval expedicionaria y recuperó las islas por la vía militar.

En 1990 John Major sustituyó a Thatcher como primer ministro. Major ayudó a poner en marcha el proceso de paz (peace process) en Irlanda del Norte.

Blair, Brown y la descentralización (1997–2010)

En 1997 Tony Blair llevó al Partido Laborista a la victoria. Su gobierno introdujo la descentralización (devolution), que consiste en traspasar algunos poderes del Parlamento del Reino Unido a las naciones que lo forman. Creó el Parlamento escocés (Scottish Parliament) y la Asamblea de Gales (Welsh Assembly), y ambos empezaron a funcionar en 1999.

• El Parlamento escocés tiene amplios poderes para hacer sus propias leyes.
• La Asamblea de Gales recibió menos poderes legislativos, pero mucho control sobre los servicios públicos.

En Irlanda del Norte, el gobierno de Blair continuó el proceso de paz que había iniciado Major, y en 1998 se firmó el Acuerdo de Viernes Santo (Good Friday Agreement), también llamado Acuerdo de Belfast (Belfast Agreement). La Asamblea de Irlanda del Norte (Northern Ireland Assembly) se eligió por primera vez en 1999, pero se suspendió en 2002 y no se restableció hasta 2007. La mayoría de los grupos paramilitares (grupos armados que no forman parte de un ejército oficial) ya han destruido sus armas y han abandonado sus actividades.

En 2007 Gordon Brown sustituyó a Blair como primer ministro.

Afganistán e Irak

En los años noventa Gran Bretaña desempeñó un papel destacado en las fuerzas internacionales que liberaron Kuwait (después de que Irak lo invadiera en 1990) y en el conflicto de la antigua Yugoslavia. A partir de 2000, las fuerzas británicas participaron en la lucha mundial contra el terrorismo, incluidas operaciones militares en Irak y Afganistán. Las últimas tropas de combate británicas salieron de Irak en 2009. En Afganistán el Reino Unido formó parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), que contaba con un mandato de las Naciones Unidas; los afganos debían asumir la responsabilidad de su seguridad a finales de 2014.

De 2010 a 2020: una coalición, un referéndum y el Brexit

Los 13 años de gobierno laborista terminaron en las elecciones generales de mayo de 2010, en las que ningún partido obtuvo la mayoría de los escaños. Esto no había ocurrido en Gran Bretaña desde febrero de 1974. Los conservadores y los liberales demócratas (Liberal Democrats) formaron un gobierno de coalición (coalition). El líder conservador, David Cameron, se convirtió en primer ministro, y el líder liberal demócrata, Nick Clegg, en viceprimer ministro.

2015: una mayoría inesperada

Antes de las elecciones generales del 7 de mayo de 2015, casi todas las encuestas predecían otro parlamento sin mayoría (hung parliament), en el que ningún partido tuviera la mayoría. En cambio, los conservadores obtuvieron escaños suficientes para gobernar solos, su primera mayoría absoluta desde 1992, y David Cameron siguió como primer ministro. Sus antiguos socios de coalición, los liberales demócratas, se hundieron: pasaron de 57 escaños a solo 8.

El resultado sorprendió a casi todo el mundo. Cuando se publicó el sondeo a pie de urna de la BBC, a las diez de la noche del día de las elecciones, daba a los liberales demócratas solo unos 10 escaños. Paddy Ashdown, antiguo líder del partido, dijo en directo por televisión que, si el sondeo acertaba, se comería su sombrero en público. El resultado real fue aún peor para su partido: 8 escaños.

23 de junio de 2016: el referéndum sobre la UE

Cameron había prometido que un gobierno conservador dejaría que el pueblo decidiera si el Reino Unido debía seguir en la Unión Europea. El referéndum (referendum) (una votación de todo el país sobre una sola pregunta) se celebró el 23 de junio de 2016. Cameron hizo campaña a favor de quedarse, pero el resultado fue el contrario, por un estrecho margen: el 51,9 % votó salir y el 48,1 % quedarse. Votó más del 72 % del censo electoral. Inglaterra y Gales votaron salir, mientras que la mayoría de los votantes de Escocia e Irlanda del Norte quería quedarse. A la mañana siguiente, Cameron anunció que dimitiría.

May, Johnson y el día en que el Reino Unido se fue

El 13 de julio de 2016 Theresa May, que había sido ministra del Interior (Home Secretary), sustituyó a Cameron. Fue la segunda mujer en ocupar el cargo de primer ministro, después de Margaret Thatcher. Su tarea era acordar con la UE las condiciones de la salida, pero los diputados rechazaron tres veces, a principios de 2019, el acuerdo que había negociado, y en mayo de ese año anunció que dimitiría. Boris Johnson, antiguo alcalde de Londres, la sucedió el 24 de julio de 2019. En diciembre de 2019 convocó elecciones generales con el lema «Get Brexit Done» («Hagamos el Brexit») y obtuvo una amplia mayoría.

A las 23:00, hora del Reino Unido, del 31 de enero de 2020, el Reino Unido salió formalmente de la Unión Europea, 47 años después de haber entrado. Esta salida se conoció como el Brexit, abreviatura de «British exit» (salida británica). Es también donde termina nuestra historia.

El momento en sí pasó en silencio. Algunas personas querían que el Big Ben sonara a las 23:00, pero la campana estaba en silencio por las obras de reparación de la Elizabeth Tower, y se abandonó la idea. En su lugar, se proyectó un reloj de cuenta atrás en la fachada del número 10 de Downing Street, y la Real Casa de la Moneda (Royal Mint) emitió una moneda de 50 peniques con fecha del 31 de enero de 2020 y la inscripción «Peace, prosperity and friendship with all nations» («Paz, prosperidad y amistad con todas las naciones»).

En la Edad de Piedra, se podía ir andando de Gran Bretaña al continente europeo; en 2020, el Reino Unido salió de la Unión Europea. Entre esos dos momentos se extiende la larga historia que ha hecho del país lo que es hoy.

Resumen del capítulo