Manual

Capítulo 3: Historia

Periodo

1900–1945

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Preguntas

16 preguntas

Las dos guerras mundiales: del Somme al Día D

Cada noviembre, parece que casi todo el mundo en Gran Bretaña lleva una pequeña flor roja de papel: los políticos, los presentadores de las noticias, los futbolistas, incluso la parte delantera de los autobuses. Es una amapola, y recuerda a las personas que murieron en una guerra de hace más de cien años. Este capítulo abarca de 1900 a 1945. En esos años Gran Bretaña luchó en dos guerras mundiales, las mujeres consiguieron el voto, Irlanda quedó dividida en dos y la radio entró en casi todos los hogares.

Principios del siglo XX: una «superpotencia» segura de sí misma

Cuando empezó el siglo XX, todavía faltaban más de diez años para la primera de esas guerras mundiales. En 1901 murió la reina Victoria tras casi 64 años en el trono. Su hijo Eduardo VII (Edward VII) se convirtió en rey, y en 1910 le sucedió Jorge V (George V). En esta época Gran Bretaña estaba llena de confianza. Tenía un imperio que se extendía por todo el planeta, una marina admirada, industrias en plena actividad y un sistema político estable. Con palabras de hoy, era una superpotencia (superpower).

A medida que el país se hacía más rico, el gobierno empezó a hacer más por la gente corriente. En estos años llegaron muchas reformas sociales:

• Dinero para ayudar a las personas sin trabajo
• Pensiones de vejez (old-age pensions) para las personas mayores
• Comidas escolares gratuitas (free school meals) para los niños
• Nuevas leyes para que los lugares de trabajo fueran más seguros
• Normas urbanísticas más estrictas para evitar que se extendieran los barrios marginales
• Más ayuda para las madres y los niños tras un divorcio o una separación
• Un gobierno local más justo y democrático; y los diputados empezaron a cobrar un sueldo, así que a la gente corriente le resultaba más fácil dedicarse a la política

Hoy estas reformas parecen pequeñas, pero fueron un verdadero comienzo. La Ley de Pensiones de Vejez (Old Age Pensions Act) de 1908 pagaba 5 chelines a la semana a las personas mayores de 70 años con pocos ingresos; poca gente vivía tanto, pero era la primera vez que el Estado daba dinero a las personas mayores. Las comidas escolares gratuitas empezaron en 1906, en parte porque el gobierno había descubierto que muchos jóvenes que intentaban alistarse en el ejército estaban muy mal alimentados. Los diputados cobraron a partir de 1911, 400 £ al año; antes de eso, ser diputado era casi solo cosa de ricos.

La Primera Guerra Mundial (1914–1918)

Un disparo que incendió Europa

Aquella época de confianza terminó de golpe. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando (Archduke Franz Ferdinand), heredero del trono de Austria-Hungría, murió asesinado a tiros en Sarajevo. Como la primera ficha de dominó que cae, su asesinato llevó, paso a paso, a la Primera Guerra Mundial (First World War).

Estuvo a punto de no ocurrir. Esa mañana los conspiradores ya habían fracasado una vez, cuando una bomba lanzada contra el coche del archiduque no le alcanzó. Por la tarde, él cambió sus planes para visitar a los heridos por la bomba, pero nadie se lo dijo a su chófer, que se equivocó de calle y se paró a dar marcha atrás justo delante de Gavrilo Princip, un miembro del grupo de 19 años. En internet se lee a menudo que Princip se estaba comiendo un bocadillo en una tienda cercana, pero ningún documento de 1914 lo respalda; parece una leyenda añadida más tarde.

Pero el asesinato fue solo la chispa. Otras fuerzas llevaban años acumulándose y hacían probable la guerra:

Los dos bandos

La mayor parte de los combates fue en Europa, pero la guerra arrastró a países de todo el mundo. El bando de Gran Bretaña se conocía como los Aliados (Allies), y el otro bando, como las Potencias Centrales (Central Powers).

Todo el Imperio fue a la guerra

No luchó solo Gran Bretaña. Participó todo el Imperio británico: más de un millón de soldados indios lucharon por Gran Bretaña en muchos países distintos, y unos 40.000 de ellos perdieron la vida. También vinieron soldados de Canadá, Australia, Nueva Zelanda, África y las Indias Occidentales, que lucharon codo con codo con los británicos.

El Somme: el peor día

La guerra duró cuatro años, y millones de personas murieron o resultaron heridas; solo Gran Bretaña tuvo más de 2 millones de bajas. El peor momento llegó en julio de 1916, cuando el ejército británico atacó en el norte de Francia en la batalla del Somme (Battle of the Somme). Solo el primer día hubo unas 60.000 bajas británicas.

Las 11 en punto del 11 de noviembre

A las 11 en punto de la mañana del 11 de noviembre de 1918 entró en vigor el armisticio (el acuerdo para dejar de luchar). La Primera Guerra Mundial había terminado, y Gran Bretaña y sus aliados habían ganado.

Este día se convirtió en el Remembrance Day (Día del Recuerdo). La gente lleva amapolas rojas, porque estas flores crecían por todos los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. A las 11 de la mañana el país guarda dos minutos de silencio. El Remembrance Sunday, el domingo más cercano al 11 de noviembre, se celebra la ceremonia nacional en el Cenotafio (Cenotaph), el monumento a los caídos de Whitehall, en Londres, donde se depositan coronas de flores.

Amapolas

Dos minutos de silencio a las 11:00

El Cenotafio de Whitehall

La amapola se convirtió en símbolo gracias a un poema. En 1915 John McCrae, un médico militar canadiense, vio amapolas rojas creciendo entre las tumbas de los soldados caídos en los campos de batalla de Flandes, en Bélgica, y escribió In Flanders Fields (En los campos de Flandes). Desde 1921 la Royal British Legion vende amapolas cada año para recaudar dinero para antiguos soldados y sus familias, y lo sigue haciendo. Otro monumento es de esos mismos años: el 11 de noviembre de 1920, un soldado cuyo nombre nadie conocía, el «Guerrero Desconocido» (Unknown Warrior), fue enterrado en la abadía de Westminster en representación de todos aquellos cuyo cuerpo nunca se encontró.

La guerra cambió incluso el apellido de la familia real. La familia se llamaba «Sajonia-Coburgo-Gotha» (Saxe-Coburg and Gotha), un nombre que sonaba muy alemán en un momento en que Gran Bretaña luchaba contra Alemania, así que en 1917 Jorge V lo cambió por Windsor, por el castillo de Windsor. La familia real sigue llamándose Windsor hoy.

El voto para las mujeres: 1918 y 1928

Como vimos en el capítulo anterior, desde finales del siglo XIX cada vez más mujeres hicieron campaña por el voto; se las conocía como sufragistas (suffragettes). Durante la guerra, muchísimas mujeres trabajaron en fábricas, condujeron ambulancias y cultivaron la tierra, y mantuvieron el país en marcha. Cuando terminó la guerra consiguieron por fin el voto, pero en dos pasos:

La primera mujer elegida para la Cámara de los Comunes (House of Commons), en las elecciones de 1918, nunca llegó a ocupar su escaño. Era Constance Markievicz, de Irlanda, miembro del Sinn Féin, el partido que quería la independencia irlandesa, y se negó a sentarse en Londres. La primera mujer que se sentó en los Comunes fue Nancy Astor, elegida en 1919.

Irlanda se divide

Para entender cómo llegó Irlanda a dividirse, hay que volver a los años justo antes de la Primera Guerra Mundial, cuando la cuestión irlandesa estaba llegando a su punto crítico. El gobierno británico tenía previsto dar a Irlanda el Home Rule (autogobierno): un parlamento propio, sin dejar de formar parte del Reino Unido. Los protestantes del norte se oponían con fuerza, e incluso amenazaron con resistirse por las armas. Durante los diez años siguientes, la tensión no dejó de crecer:

1. 1913El gobierno británico promete a Irlanda el Home Rule y presenta un proyecto de ley de Home Rule en el Parlamento; los protestantes del norte amenazan con la resistencia armada
2. 1914Estalla la Primera Guerra Mundial y el gobierno aplaza la reforma en Irlanda; los nacionalistas irlandeses no están dispuestos a esperar
3. 1916En Dublín estalla el Levantamiento de Pascua (Easter Rising) contra el dominio británico; sus líderes son ejecutados según la ley militar, y sigue una guerra de guerrillas contra el ejército y la policía británicos
4. 1921Las dos partes firman un tratado de paz
5. 1922Irlanda queda dividida en dos: seis condados del norte, de mayoría protestante, siguen en el Reino Unido como Irlanda del Norte (Northern Ireland); el resto pasa a ser el Estado Libre Irlandés (Irish Free State)
6. 1949El Estado Libre Irlandés se convierte en república

Pero algunas personas, tanto en el norte como en el sur, no aceptaron la división. Querían que toda Irlanda fuera un único país independiente. Años de división acabaron convirtiéndose en violencia terrorista en Irlanda del Norte y en otros lugares. Este conflicto se conoce como the Troubles («los Disturbios»), y volverá a aparecer en el capítulo siguiente.

Entre las dos guerras: crisis, coches y radio

En Gran Bretaña, las dos décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial trajeron tanto buenos tiempos como tiempos difíciles. En los años veinte la vida mejoró para mucha gente. La vivienda pública mejoró, y se construyeron muchas casas nuevas en pueblos y ciudades.

Pero en 1929 el mundo entero se hundió en la Gran Depresión (Great Depression), y algunas zonas de Gran Bretaña sufrieron un desempleo masivo. La Depresión de los años treinta golpeó a cada lugar de manera muy distinta:

• Las viejas industrias pesadas, como la construcción naval, sufrieron mucho.
• Industrias nuevas, como la del automóvil y la aeronáutica (la fabricación de aviones), crecieron.
• En general los precios bajaron, así que quienes conservaban el trabajo tenían más dinero para gastar. Entre 1930 y 1939 el número de coches en Gran Bretaña se duplicó, de 1 millón a 2 millones.

Fue también una época muy viva para la cultura. Los novelistas Graham Greene y Evelyn Waugh se hicieron famosos, y el economista John Maynard Keynes publicó nuevas ideas sobre la economía que tuvieron una gran influencia. La BBC empezó a emitir por radio en 1922, y en 1936 puso en marcha el primer servicio regular de televisión del mundo.

La BBC no nació como una cadena pública. En 1922 era la British Broadcasting Company (una empresa), creada por varios fabricantes de radios que querían que la gente comprara aparatos. En 1927 se convirtió en la British Broadcasting Corporation, el organismo público que conocemos hoy; los dos nombres se abrevian BBC.

Una nota al margen: la televisión (John Logie Baird), el radar (Robert Watson-Watt), el motor a reacción (Frank Whittle), la máquina de Turing (Alan Turing) y la insulina (John Macleod) son todos de los años veinte y treinta. Se tratan junto con los demás inventos británicos del siglo XX en el capítulo siguiente, en el apartado «Antes de la guerra». Alexander Fleming, que descubrió la penicilina, aparece al final de este capítulo.

La Segunda Guerra Mundial (1939–1945)

Hitler y el camino hacia la guerra

La Depresión golpeó con especial dureza a Alemania, y allí muchos votantes desesperados se volvieron hacia partidos extremistas. En 1933 Adolf Hitler llegó al poder en Alemania. Pensaba que las condiciones que los Aliados habían impuesto a Alemania tras la Primera Guerra Mundial eran injustas, y quería conseguir más territorio para los alemanes. Empezó a romper y renegociar tratados, a rearmar Alemania y a poner a prueba su fuerza militar en los países vecinos. Al principio, el gobierno británico hizo todo lo posible por evitar otra guerra.

En 1939 Hitler invadió Polonia. Para impedir que siguiera avanzando, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. El rey británico en esa época era Jorge VI (George VI), que había subido al trono en 1936.

Al principio, la guerra enfrentó a las potencias del Eje (Axis powers) con los Aliados (Allies). El Eje lo formaban la Alemania fascista, Italia y el Imperio del Japón. Entre los Aliados estaban el Reino Unido, Francia y Polonia, junto con Australia, Canadá, Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana. (Vea el gráfico de los dos bandos en el apartado de la Primera Guerra Mundial, más arriba).

Churchill: el primer ministro que no quiso rendirse

Hitler ya había ocupado Austria e invadido Checoslovaquia y Polonia. Después tomó Bélgica y los Países Bajos. En 1940 las fuerzas alemanas derrotaron a los ejércitos aliados y arrasaron Francia. En este momento de gran peligro para el país, Winston Churchill se convirtió en primer ministro y dirigió a Gran Bretaña en la guerra.

Churchill (1874–1965) era hijo de un político. Había sido soldado y corresponsal de prensa, y en 1900 fue elegido diputado por el Partido Conservador. Se convirtió en primer ministro en mayo de 1940. No quiso ceder ante los nazis, y dio valor a todo el país en su momento más difícil. Todavía hoy se citan sus discursos de guerra:

Lo que le pasó después de la guerra también sale en el examen. Churchill perdió las elecciones generales de 1945, pero volvió a ser primer ministro en 1951. Siguió siendo diputado hasta las elecciones generales de 1964, y cuando murió en 1965 se le hizo un funeral de Estado. En una votación popular de 2002, los británicos lo eligieron como el británico más grande de todos los tiempos.

Su camino hacia la cima no fue recto. Es cierto que llegó a diputado conservador en 1900, pero en 1904 se pasó a los liberales, y no volvió con los conservadores hasta veinte años después. Se le atribuye esta broma: «Anyone can rat, but it takes a certain amount of ingenuity to re-rat» (cualquiera puede cambiarse de bando, pero hace falta cierto ingenio para volver a cambiarse; to rat significa abandonar a los tuyos), aunque no se sabe con seguridad de dónde viene la frase. También escribió muchos libros de historia y memorias, y en 1953 ganó el Premio Nobel de Literatura, no el de la Paz.

Dunkerque: 300.000 hombres rescatados de las playas

Mientras Francia caía, las tropas británicas y francesas quedaron atrapadas por el ejército alemán en Dunkerque (Dunkirk), en la costa del norte de Francia. Gran Bretaña decidió traerlas de vuelta en una enorme operación por mar. Además de la Marina, mucha gente corriente se ofreció a cruzar el Canal con sus propias embarcaciones pequeñas, como barcos de recreo y pesqueros, para ayudar. Entre todos trajeron de vuelta a más de 300.000 hombres de las playas de los alrededores de Dunkerque.

Se perdieron muchas vidas y se abandonó una gran cantidad de material, pero aun así la evacuación fue un éxito, porque permitió a Gran Bretaña seguir luchando contra Alemania. También dio al inglés una nueva expresión, «the Dunkirk spirit» (el espíritu de Dunkerque), que significa mantenerse unidos y no rendirse cuando los tiempos son difíciles.

La batalla de Inglaterra y el Blitz

Hitler quería invadir Gran Bretaña, pero antes de poder enviar soldados por mar, Alemania tenía que controlar el cielo. Así que la fuerza aérea alemana atacó Gran Bretaña desde el aire. Gran Bretaña se defendió con dureza con sus aviones de caza y, en el verano de 1940, ganó esta batalla aérea decisiva, conocida como la batalla de Inglaterra (Battle of Britain). Los dos aviones clave de la RAF (Royal Air Force, la fuerza aérea británica) fueron el Spitfire y el Hurricane, ambos diseñados y fabricados en Gran Bretaña.

Incluso después de perder la batalla aérea, la fuerza aérea alemana siguió bombardeando Londres y otras ciudades por la noche. Fue el Blitz (the Blitz). Coventry quedó casi totalmente destruida, y otras ciudades también sufrieron mucho, sobre todo el East End de Londres.

Aun con sus casas en ruinas, la gente en Gran Bretaña mostró un gran valor y se negó a dejarse vencer. Hoy, cuando los británicos hablan del «Blitz spirit» (el espíritu del Blitz), se refieren a que todos se ayudan unos a otros en los tiempos difíciles.

El Blitz duró de septiembre de 1940 a mayo de 1941, y murieron más de 40.000 civiles. Cada noche, miles de londinenses bajaban con mantas a las estaciones del metro (Underground) para dormir. El palacio de Buckingham también fue alcanzado, y se cuenta que la reina Isabel (más tarde conocida como la Reina Madre) dijo que ahora sí podía mirar a la cara a la gente del East End bombardeado. Jorge VI y su familia se quedaron en Gran Bretaña durante toda la guerra en lugar de marcharse al extranjero.

A los pilotos de la batalla de Inglaterra se les llamó «the Few» (los pocos), los «tan pocos» de la famosa frase de Churchill. Muchos venían de otros países; el Escuadrón 303 (No. 303 Squadron), formado por pilotos polacos, tuvo un historial especialmente destacado.

La guerra en todo el mundo

Mientras Gran Bretaña se defendía en casa, sus fuerzas también luchaban contra el Eje en muchas otras partes del mundo. En Asia, Japón derrotó a los británicos en Singapur y después ocupó Birmania (Burma), lo que puso en peligro a la India.

En 1941, dos acontecimientos cambiaron el rumbo de la guerra:

• En diciembre, Japón bombardeó la base naval estadounidense de Pearl Harbor, y Estados Unidos entró en la guerra.
• Ese mismo año, Hitler lanzó la mayor invasión de la historia al atacar la Unión Soviética. Los dos bandos perdieron muchísimas personas, y al final los soviéticos hicieron retroceder a los alemanes. Fue un punto de inflexión en la guerra.

Poco a poco, los Aliados tomaron ventaja, con victorias importantes en el norte de África y en Italia. Las grandes pérdidas de Alemania en la Unión Soviética, junto con el apoyo estadounidense, dieron por fin a los Aliados la fuerza suficiente para enfrentarse a los ejércitos de Hitler en Europa occidental.

El Día D: el desembarco de Normandía

El 6 de junio de 1944, las tropas aliadas desembarcaron en Normandía (Normandy), en Francia, un día conocido normalmente como el Día D (D-Day). Tras vencer en las playas de Normandía, avanzaron combatiendo por Francia y, finalmente, entraron en Alemania.

La «D» no significa nada especial: simplemente quiere decir «día» (day). Los militares usaban «D-Day» para el día en que empieza una operación, con D-1 para el día anterior y D+1 para el siguiente, de modo que un cambio de fecha no obligaba a reescribir todo el plan. Eso fue importante aquí, porque el desembarco estaba previsto al principio para el 5 de junio y el mal tiempo lo retrasó un día. Más de 150.000 soldados aliados desembarcaron en cinco playas: Utah y Omaha (estadounidenses), Gold y Sword (británicas) y Juno (canadiense).

La victoria: primero Alemania, luego Japón

En mayo de 1945 los Aliados derrotaron por completo a Alemania. La guerra contra Japón continuó hasta agosto de 1945, cuando Estados Unidos lanzó sus nuevas bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en Japón. Japón se rindió entonces, y la guerra terminó.

Los científicos británicos tuvieron un papel en la historia de la bomba atómica. Un equipo dirigido por el físico nacido en Nueva Zelanda Ernest Rutherford, que trabajó primero en la Universidad de Mánchester y después en la Universidad de Cambridge, fue el primero en «dividir el átomo». Más tarde, varios científicos británicos se unieron al Proyecto Manhattan (Manhattan Project), el programa estadounidense que fabricó la bomba atómica.

Fleming y la penicilina

Terminamos este capítulo con un escocés que cambió la medicina: Alexander Fleming (1881–1955). Nacido en Escocia, se trasladó a Londres en su adolescencia y después estudió medicina. En 1928, mientras estudiaba la gripe, descubrió la penicilina (penicillin).

Pero Fleming solo hizo el descubrimiento. Convertir la penicilina en un medicamento que la gente pudiera tomar de verdad fue obra de otros dos científicos, Howard Florey y Ernst Chain, y en los años cuarenta ya se fabricaba en enormes cantidades. En 1945 Fleming recibió el Premio Nobel de Medicina, y los médicos siguen usando la penicilina para tratar infecciones causadas por bacterias.

El descubrimiento empezó con una mesa de trabajo desordenada. En el verano de 1928 Fleming volvió de vacaciones a su laboratorio de Londres y vio que en una placa con bacterias que había dejado fuera había crecido moho, y que todas las bacterias alrededor del moho habían muerto. En lugar de tirar la placa, se propuso averiguar por qué, y eso le llevó a la penicilina. En realidad, el Nobel de 1945 lo compartieron tres personas: Fleming, Florey y Chain.

Ganada la guerra en Europa, Gran Bretaña celebró en julio de 1945 sus primeras elecciones generales en diez años. Lo que eligieran los votantes marcaría el país durante décadas.

Resumen del capítulo

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