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Capítulo 3: Historia

Periodo

aprox. 1714–1902

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Preguntas

20 preguntas

Una potencia mundial: la Revolución Industrial y el Imperio

En 1714 Gran Bretaña invitó a un alemán a ser su rey, un hombre que, según se decía, apenas hablaba inglés. Menos de doscientos años después, esta pequeña nación insular gobernaba a casi una cuarta parte de la población mundial y producía más de la mitad del hierro, el carbón y los tejidos de algodón del mundo. ¿Cómo llegó a ser «el imperio donde nunca se pone el sol»? La respuesta está en las máquinas de vapor, los canales y los buques de guerra, y también en bastantes historias que no tienen nada de gloriosas.

1. 1714Jorge I (George I) llega desde Alemania para ser rey
2. 1721Walpole se convierte en el primer primer ministro (Prime Minister)
3. 1746Batalla de Culloden (Battle of Culloden): Bonnie Prince Charlie es derrotado
4. 1776Trece colonias de Norteamérica declaran la independencia
5. 1801Irlanda se une al reino y nace la Union Flag
6. 1805Batalla de Trafalgar (Battle of Trafalgar): Nelson vence, pero muere
7. 1807Se prohíbe a los barcos y puertos británicos comprar y vender esclavos
8. 1815Batalla de Waterloo (Battle of Waterloo): el duque de Wellington derrota a Napoleón
9. 1832La Reform Act (Ley de Reforma) da el voto a más personas
10. 1833La Emancipation Act (Ley de Emancipación) pone fin a la esclavitud en todo el Imperio
11. 1837La reina Victoria (Queen Victoria) sube al trono con 18 años
12. 1851La Gran Exposición (Great Exhibition) abre sus puertas en el Crystal Palace
13. 1853–56La guerra de Crimea (Crimean War)
14. 1899–1902La guerra de los Bóeres (Boer War)
15. 1901La reina Victoria muere tras casi 64 años en el trono

Un rey llegado de Alemania y el primer primer ministro

Como vimos en el capítulo anterior, la reina Ana (Queen Anne) no dejó hijos. Cuando murió en 1714, el Parlamento eligió como nuevo rey a un príncipe alemán: Jorge I (George I). ¿Por qué él? De todos los parientes de Ana, era el más cercano que fuera protestante. Fue también el primer rey de la casa de Hannover (House of Hanover).

En Escocia, los jacobitas (Jacobites) se negaron a aceptarlo. Querían en el trono al hijo de Jacobo II (James II), pero pronto fueron derrotados.

Jorge I hablaba mal el inglés, así que se apoyaba mucho en sus ministros. Con el tiempo, al ministro principal del Parlamento se le empezó a llamar primer ministro (Prime Minister). El primero de Gran Bretaña fue sir Robert Walpole, que ocupó el cargo de 1721 a 1742.

Walpole también dio a Gran Bretaña su dirección más famosa. El rey Jorge II (George II) le ofreció como regalo una casa en Downing Street, en Londres, pero Walpole pidió que quedara vinculada al cargo de primer lord del Tesoro (First Lord of the Treasury), para que quien ocupara el puesto después de él pudiera vivir allí también. Se instaló en 1735, y desde entonces el 10 de Downing Street (10 Downing Street) es la residencia oficial del primer ministro.

El último levantamiento: Bonnie Prince Charlie y Culloden

En 1745 la familia Estuardo (Stuart) intentó una vez más recuperar el trono, esta vez frente a Jorge II, hijo de Jorge I. Al frente del intento estaba el nieto de Jacobo II, Carlos Eduardo Estuardo (Charles Edward Stuart), más conocido como Bonnie Prince Charlie.

Desembarcó en Escocia, donde los clanes de las Highlands (las Tierras Altas escocesas) le dieron su apoyo y formaron un ejército. Ganó algunas batallas al principio, pero en 1746 el ejército de Jorge II lo derrotó en la batalla de Culloden (Battle of Culloden). Carlos huyó de vuelta al continente europeo.

La lucha en Culloden duró menos de una hora, y a menudo se dice que fue la última batalla campal (un combate planificado entre dos ejércitos completos) librada en suelo británico. Después, Carlos se escondió durante meses en las Highlands y en las islas. Una mujer llamada Flora MacDonald le ayudó a escapar en barca a la isla de Skye, disfrazado de criada irlandesa con el nombre de «Betty Burke», y una canción escocesa posterior, la «Skye Boat Song», cuenta la historia de esa huida.

El fin de los clanes y las Highland Clearances

Después de Culloden, los clanes perdieron casi todo su poder e influencia. Los jefes que contaban con la confianza del rey inglés se convirtieron en terratenientes, y la gente de sus clanes pasó a ser arrendataria y a tener que pagar una renta.

Muchos terratenientes escoceses acabaron con las pequeñas granjas, llamadas crofts, para dejar sitio a grandes rebaños de ovejas y vacas. Esto se conoce como las Highland Clearances (los «desalojos de las Tierras Altas»). A principios del siglo XIX, echar a la gente de la tierra se había vuelto muy habitual, y en esa época muchos escoceses se marcharon a Norteamérica.

La Ilustración: los grandes pensadores de Escocia

Mientras se expulsaba de la tierra a familias de las Highlands, las universidades y ciudades de Escocia entraban en una edad de oro de las ideas. En el siglo XVIII surgieron muchas ideas nuevas en política, filosofía y ciencia. Este periodo se llama la Ilustración (the Enlightenment). Muchos de sus pensadores más importantes eran escoceses:

Una de las ideas clave de la Ilustración era que las personas deben ser libres de tener las creencias políticas y religiosas que elijan, y que el Estado no debe decirles qué creer. Hoy sigue siendo un principio importante en el Reino Unido.

En realidad, Watt no inventó la máquina de vapor. Las máquinas anteriores se usaban sobre todo para sacar el agua de las minas y quemaban enormes cantidades de carbón. Mientras reparaba una antigua en la Universidad de Glasgow, a Watt se le ocurrió añadir un «condensador separado», que hizo la máquina mucho más eficiente; el vatio (watt), la unidad de potencia que aparece en los aparatos eléctricos, lleva su nombre. El libro más famoso de Adam Smith, The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones), se publicó en 1776, el mismo año en que Estados Unidos declaró su independencia.

El poeta Robert Burns (1759–1796) pertenece a esa misma época escocesa. Conocido en Escocia como «The Bard» (el Bardo), escribió poemas en escocés y en inglés y adaptó muchas canciones populares antiguas. La más famosa es Auld Lang Syne, que en Gran Bretaña se canta en grupo en Nochevieja. La melodía ha viajado lejos: en muchos países se canta también en graduaciones y despedidas.

La Revolución Industrial: la primera nación industrial del mundo

Las nuevas ideas no solo cambiaron la forma de pensar. Pronto cambiaron también la forma de trabajar. Antes del siglo XVIII, la mayoría de la gente en Gran Bretaña trabajaba la tierra. Había también muchas industrias domésticas (cottage industries), en las que las familias hacían tela o encaje en casa.

En los siglos XVIII y XIX, la industria británica creció muy deprisa. Fue la Revolución Industrial (Industrial Revolution). Gran Bretaña fue el primer país del mundo que se industrializó a gran escala. La clave fueron las nuevas máquinas y la energía del vapor: tanto la agricultura como la fabricación empezaron a usar máquinas, de modo que el trabajo era más rápido y la producción mucho mayor.

Las nuevas fábricas necesitaban carbón y otras materias primas. Mucha gente dejó el campo para trabajar en las minas y las fábricas, y la fabricación superó a la agricultura como la mayor fuente de empleo.

El proceso Bessemer (Bessemer process) permitió producir acero en grandes cantidades, lo que ayudó a crecer a las industrias de la construcción naval y el ferrocarril. Para llevar materias primas y productos a las ciudades y los puertos, Gran Bretaña también excavó muchos canales, sobre todo en las nuevas zonas industriales de los Midlands y el norte de Inglaterra.

Pero las condiciones de trabajo eran terribles. Ninguna ley protegía a los trabajadores, a los que a menudo se obligaba a trabajar muchas horas en lugares peligrosos. También trabajaban niños, que recibían el mismo trato que los adultos, y a veces uno peor.

Arkwright: de barbero a pionero de la fábrica

Richard Arkwright (1732–1792) empezó como barbero; sabía teñir el pelo y hacer pelucas. Cuando las pelucas pasaron de moda, se dedicó al sector textil. Mejoró la máquina de cardar (carding machine); cardar es peinar las fibras para que estén listas para hilarse. También montó una hilandería en la que caballos movían una única máquina, y más tarde pasó a usar máquinas de vapor. A Arkwright se le recuerda sobre todo por dirigir sus fábricas de una forma muy eficiente y rentable.

Su fábrica de Cromford, en Derbyshire, abierta en 1771 y movida por energía hidráulica, muestra lo que esa eficiencia significaba para quienes trabajaban dentro. Los obreros hacían dos turnos de 13 horas cada uno, y las puertas se cerraban a la hora en punto: quien llegaba tarde se quedaba fuera todo el día y además perdía la paga de un segundo día. Arkwright empleaba a familias enteras, incluidos muchos niños de apenas siete años. Hoy la fábrica forma parte de los Derwent Valley Mills, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Poco antes de que la reina Victoria subiera al trono, George y Robert Stephenson, padre e hijo, fueron pioneros de la locomotora de vapor. La red ferroviaria creció rápidamente en la época victoriana, y más tarde se construyeron ferrocarriles por todo el Imperio.

Comercio y colonias: hasta el restaurante de curry viene de esta época

Las fábricas necesitaban materias primas y gente que comprara lo que producían, así que Gran Bretaña miró al exterior. En este periodo, el poder británico se extendió por todo el mundo:

• El capitán James Cook (Captain James Cook) cartografió (trazó mapas de) la costa de Australia, y Gran Bretaña fundó allí varias colonias.
• Gran Bretaña se hizo con el control de Canadá.
• La Compañía de las Indias Orientales (East India Company) empezó siendo simplemente una empresa comercial, pero llegó a controlar grandes partes de la India.
• Gran Bretaña empezó también a fundar colonias en el sur de África.

Gran Bretaña comerciaba con todo el mundo e importaba cada vez más productos: azúcar y tabaco de Norteamérica y las Indias Occidentales, y tejidos, té y especias de la India e Indonesia. El comercio y los asentamientos en el extranjero llevaron a menudo a Gran Bretaña a enfrentarse con otros países, sobre todo con Francia, que también se estaba expandiendo por el mundo.

El primer restaurante de curry de Gran Bretaña

Sake Dean Mahomet (1759–1851) creció en la región de Bengala (Bengal), en la India, y sirvió en el ejército de Bengala. Llegó a Gran Bretaña en 1782. Más tarde se trasladó a Irlanda, donde en 1786 se fugó para casarse con una joven irlandesa llamada Jane Daly, y hacia el cambio de siglo volvió a Inglaterra.

En 1810 abrió el primer restaurante de curry de Gran Bretaña: el Hindoostane Coffee House, en George Street, Londres. Él y su esposa también introdujeron en Gran Bretaña el shampooing, un masaje indio de cabeza.

La propia palabra shampoo (champú) viene del indostaní, donde al principio significaba «presionar» o «dar un masaje». El café cerró a los dos años por problemas de dinero, así que Mahomet abrió en su lugar unos baños de vapor y masaje en Brighton, una ciudad costera. Fueron todo un éxito: la gente lo llamaba «Dr Brighton», y fue nombrado «cirujano de champú» de los reyes Jorge IV (George IV) y Guillermo IV (William IV). Su libro de viajes, publicado en 1794, suele describirse como el primer libro escrito en inglés por un indio.

La trata de esclavos y la lucha por acabar con ella

Parte del crecimiento comercial y de la riqueza de Gran Bretaña se basó en la trata de esclavos. La esclavitud era ilegal dentro de la propia Gran Bretaña, pero en el siglo XVIII la trata de esclavos en ultramar era una industria bien asentada, controlada sobre todo por Gran Bretaña y sus colonias de Norteamérica.

La mayoría de las personas esclavizadas venían de África Occidental. Se las hacinaba en barcos británicos y se las transportaba en condiciones horribles a América y el Caribe, donde se las obligaba a trabajar en plantaciones de tabaco y azúcar. Sus condiciones de vida y de trabajo eran terribles. Muchas intentaron escapar, y algunas se rebelaron contra sus dueños.

A finales del siglo XVIII, los cuáqueros (Quakers) crearon los primeros grupos organizados contra la esclavitud y pidieron al Parlamento que la prohibiera. William Wilberforce, cristiano evangélico y miembro del Parlamento, trabajó con otros abolicionistas (personas que hacían campaña para acabar con la esclavitud) y ayudó a cambiar la forma en que el público veía la trata de esclavos.

• 1807: pasó a ser ilegal comprar y vender esclavos usando barcos o puertos británicos.
• 1833: la Ley de Emancipación (Emancipation Act) abolió la esclavitud en todo el Imperio británico. La Marina Real (Royal Navy) también detenía los barcos negreros de otros países, liberaba a las personas que iban a bordo y castigaba a los traficantes.

Después de 1833, Gran Bretaña trajo 2 millones de trabajadores de la India y China para ocupar el lugar de los esclavos liberados. Se les envió al Caribe a trabajar en plantaciones de azúcar, a Sudáfrica a trabajar en las minas, a África Oriental a construir ferrocarriles y a Kenia a servir en el ejército.

La pérdida de América: la independencia de Estados Unidos

Mientras el Imperio crecía por todo el mundo, sufrió su primera gran pérdida en Norteamérica. En la década de 1760, Gran Bretaña tenía muchas colonias en Norteamérica. Eran ricas y en gran parte se gobernaban solas. Las familias de muchos colonos habían cruzado el Atlántico en busca de libertad religiosa. Tenían una buena educación y daban mucha importancia a la libertad.

Cuando el gobierno británico intentó cobrar impuestos a las colonias, los colonos lo vieron como un ataque a su libertad. Su lema era «no taxation without representation» (ningún impuesto sin representación): si no tenemos a nadie que hable por nosotros en el Parlamento británico, ¿por qué vamos a pagar sus impuestos? El Parlamento intentó calmar los ánimos retirando algunos impuestos, pero las relaciones siguieron empeorando.

En 1776, 13 colonias de Norteamérica declararon la independencia, afirmando que el pueblo tenía derecho a formar su propio gobierno. Al final, los colonos derrotaron al ejército británico, y en 1783 Gran Bretaña reconoció su independencia.

La lucha contra Napoleón: Trafalgar y Waterloo

Solo unos años después de perder América, Gran Bretaña se enfrentó a un rival aún mayor en Europa. En 1789 estalló la revolución en Francia, y poco después el nuevo gobierno francés estaba en guerra con Gran Bretaña. Napoleón (Napoleón I), que más tarde se proclamó emperador de Francia, continuó la guerra.

La batalla de Trafalgar, 1805

En la batalla de Trafalgar (Battle of Trafalgar), la marina británica derrotó a las flotas unidas de Francia y España. Al mando de la flota británica estaba el almirante Nelson (Admiral Nelson), que murió durante el combate. En Londres se levantó en su memoria la columna de Nelson (Nelson's Column), en Trafalgar Square. Su buque insignia, el HMS Victory, está hoy en Portsmouth y se puede visitar a bordo.

Antes de la batalla, Nelson envió a toda la flota una señal de banderas que se hizo famosa: «England expects that every man will do his duty» (Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber). Durante el combate, un tirador francés le disparó, y murió a bordo del HMS Victory. Para llevar su cuerpo a casa intacto, los marineros lo metieron en un gran barril de brandy. Se cuenta que bebieron del barril a escondidas, y que por eso en la marina al ron se le llamaba «la sangre de Nelson», pero no es más que una leyenda.

La columna de Nelson se terminó en 1843. Mide unos 52 metros con la base incluida, la estatua de lo alto tiene más de 5 metros, y los paneles de bronce que rodean la base se hicieron fundiendo cañones capturados a los franceses.

La batalla de Waterloo, 1815

En 1815 el duque de Wellington (Duke of Wellington) derrotó a Napoleón en la batalla de Waterloo (Battle of Waterloo), que puso fin a las guerras con Francia. A Wellington lo apodaban el «Duque de Hierro» (Iron Duke), y más tarde fue primer ministro.

También dio nombre a una bota. A Wellington le gustaba llevar un nuevo estilo de bota alta, otros hombres ricos lo imitaron, y los británicos todavía llaman a las botas de agua «wellies», abreviatura de Wellington boots.

La Union Flag: tres cruces en una

En esos mismos años de guerra con Francia, cambió la forma del propio país. Irlanda compartía rey con Inglaterra y Gales desde la época de Enrique VIII (Henry VIII), pero seguía siendo un país aparte. En 1801, en virtud de la Ley de Unión (Act of Union) de 1800, Irlanda se unió formalmente a Inglaterra, Escocia y Gales.

La bandera también cambió. La nueva Union Flag (bandera de la Unión), a menudo llamada Union Jack, superponía las cruces de los santos patronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Todavía hoy es la bandera oficial del Reino Unido.

• La cruz de San Jorge (cross of St George): santo patrón de Inglaterra, una cruz roja sobre fondo blanco.
• La cruz de San Andrés (cross of St Andrew): santo patrón de Escocia, un aspa blanca sobre fondo azul.
• La cruz de San Patricio (cross of St Patrick): santo patrón de Irlanda, un aspa roja sobre fondo blanco.

Gales también tiene su propia bandera oficial, con un dragón rojo (el dragón galés). Pero el dragón no aparece en la Union Flag. Esto se debe a que, cuando se creó la primera Union Flag en 1606 a partir de las banderas de Inglaterra y Escocia, el Principado de Gales ya estaba unido a Inglaterra.

La bandera tiene además dos nombres. Hay quien insiste en que solo debe llamarse Union Jack cuando ondea en un barco, y Union Flag en cualquier otro sitio, pero el Flag Institute, una organización británica que estudia las banderas, dice que los dos nombres son correctos. En el examen puede ver cualquiera de los dos; se refieren a la misma bandera.

La época victoriana: el Imperio en su apogeo

Tras la derrota de Napoleón, Gran Bretaña entró en un largo periodo de paz y de riqueza creciente. Los hijos de Jorge III (George III), Jorge IV y Guillermo IV, reinaron uno tras otro, pero ninguno dejó un heredero legítimo, así que la corona pasó a la sobrina de Guillermo IV. La reina Victoria tenía solo 18 años cuando se convirtió en reina en 1837, y permaneció en el trono hasta 1901: casi 64 años en total. Ese largo tramo de la historia británica se llama la época victoriana (Victorian Age).

Fue un tiempo en el que el poder y la influencia de Gran Bretaña en el exterior no dejaron de crecer. Dentro del país, las clases medias fueron ganando cada vez más importancia, y algunos reformistas trabajaron para mejorar la vida de los pobres.

El mayor imperio de la historia

En tiempos de Victoria, el Imperio británico llegó a incluir toda la India, Australia y grandes partes de África. Ningún imperio de la historia había sido nunca tan grande: se calcula que vivían en él 400 millones de personas o más.

La gente se movía en las dos direcciones. El gobierno animaba a los británicos a establecerse en el extranjero, y entre 1853 y 1913 llegaron a marcharse del país hasta 13 millones. Al mismo tiempo, también llegaba gente a Gran Bretaña. Entre 1870 y 1914 llegaron unos 120.000 judíos rusos y polacos que huían de la persecución, y muchos se instalaron en el East End de Londres, en Mánchester y en Leeds. Otros vinieron de todo el Imperio, de la India, de África y de otros lugares, para vivir, trabajar o estudiar en Gran Bretaña.

Libre comercio y reformas en las fábricas

Gran Bretaña seguía siendo una gran nación comercial. El gobierno empezó a impulsar el libre comercio (free trade) y eliminó muchos impuestos a las importaciones. Un ejemplo fue la derogación de las Leyes del Grano (Corn Laws) en 1846. Estas leyes habían impedido la entrada de grano extranjero barato. Tras las reformas, las materias primas se podían importar más baratas, lo que ayudó a crecer a la industria británica.

En 1847 una nueva ley estableció que las mujeres y los niños no podían trabajar más de 10 horas al día. La vivienda de los trabajadores empezó a mejorar, y también las condiciones en las fábricas. El transporte mejoró igualmente, así que era más fácil mover mercancías y personas por el país.

En el siglo XIX, Gran Bretaña lideraba la industria mundial: producía más de la mitad de todo el hierro, el carbón y los tejidos de algodón del mundo. También se convirtió en un centro de servicios financieros como los seguros y la banca.

La Gran Exposición de 1851

En 1851 se inauguró la Gran Exposición (Great Exhibition) en el Crystal Palace (Palacio de Cristal), en Hyde Park, Londres. Se exponía de todo, desde máquinas enormes hasta objetos hechos a mano. Participaron países de todas partes del mundo, pero la mayoría de los objetos expuestos se habían fabricado en Gran Bretaña.

Brunel: el ingeniero de ferrocarriles, puentes y barcos

Isambard Kingdom Brunel (1806–1859) era de Portsmouth, Inglaterra. Como ingeniero construyó túneles, puentes, ferrocarriles y barcos. Dirigió la construcción del Great Western Railway, cuyos trenes iban desde la estación de Paddington (Paddington Station), en Londres, hasta Gales, los West Midlands y el suroeste de Inglaterra. Todavía hoy se pueden cruzar muchos de sus puentes, como el Clifton Suspension Bridge (puente colgante de Clifton) sobre el desfiladero del Avon.

El padre de Brunel era un ingeniero francés. Brunel diseñó el puente de Clifton de joven, pero las obras se pararon durante años cuando se acabó el dinero, y no se terminó hasta 1864, cinco años después de su muerte. En 2002, cuando la BBC pidió al público que votara a los «100 mejores británicos» (100 Greatest Britons), Brunel quedó segundo, detrás de Churchill.

La guerra de Crimea y Florence Nightingale

La época victoriana fue sobre todo pacífica dentro del país, pero Gran Bretaña siguió librando guerras en el extranjero. En la guerra de Crimea (Crimean War, 1853–1856), Gran Bretaña, Turquía y Francia lucharon juntas contra Rusia. Fue la primera guerra de la que los medios informaron a fondo, con crónicas y fotografías. Las condiciones eran muy malas, y muchos soldados no murieron por sus heridas, sino por enfermedades que contrajeron en el hospital.

Durante la guerra, la reina Victoria creó la Cruz Victoria (Victoria Cross), una medalla para honrar los actos de valentía de los miembros de las fuerzas armadas.

La medalla tiene su propia historia. Tradicionalmente se dice que la Cruz Victoria se fabrica con cañones rusos capturados en la guerra de Crimea, pero la investigación de un historiador descubrió que el metal de las medallas concedidas desde el siglo XX procedía en realidad de dos cañones chinos. Es una cuestión todavía debatida.

Florence Nightingale (1820–1910) era hija de padres ingleses, pero nació en Italia. A los 31 años fue a Alemania para formarse como enfermera. En 1854 viajó a un hospital militar en Turquía para atender a los soldados heridos en la guerra de Crimea. Junto con otras enfermeras, mejoró las condiciones del hospital y redujo la tasa de mortalidad. En 1860 fundó una escuela para formar enfermeras, la Nightingale Training School, en el St Thomas' Hospital de Londres. Fue la primera escuela de este tipo, y todavía existe. A menudo se la considera la fundadora de la enfermería moderna.

Le pusieron el nombre de Florencia, la ciudad italiana donde nació. Como recorría las salas de noche con una lámpara, los periódicos la llamaron «The Lady with the Lamp» (la dama de la lámpara). Además se le daban muy bien las matemáticas: usó gráficos como el de abajo para convencer al gobierno de que mejorara la higiene en el ejército, y en 1859 se convirtió en la primera mujer miembro de la Royal Statistical Society.

Irlanda: la hambruna y el Home Rule

Sin embargo, incluso en el momento de mayor riqueza del Imperio, las condiciones en Irlanda eran peores que en el resto del Reino Unido. Dos tercios de la población seguían viviendo de la agricultura, a menudo en parcelas muy pequeñas, y muchos dependían sobre todo de las patatas para comer.

A mediados del siglo XIX se perdió la cosecha de patatas y llegó una hambruna terrible: la gran hambruna de la patata (potato famine). Alrededor de un millón de personas murieron de enfermedades y de hambre, y otro millón y medio abandonó Irlanda. Unos se fueron a Estados Unidos y otros vinieron a Inglaterra. En 1861 había grandes comunidades irlandesas en ciudades como Liverpool, Londres, Mánchester y Glasgow.

Un solo cultivo pudo causar tanto daño porque casi todas las patatas que cultivaban los pobres de Irlanda eran de la misma variedad, así que cuando llegó una enfermedad de las plantas llamada tizón (blight), campos enteros se pudrieron a la vez. Y lo más doloroso: Irlanda siguió exportando alimentos durante la hambruna. Hasta hoy, la población de Irlanda no ha vuelto a ser la que era antes de la hambruna.

Durante el siglo XIX, el movimiento nacionalista irlandés se hizo más fuerte:

• Algunos, como los fenianos (Fenians), querían que Irlanda fuera totalmente independiente.
• Otros, como Charles Stuart Parnell, querían el Home Rule (autogobierno): Irlanda seguiría en el Reino Unido, pero con su propio parlamento.

La conquista del voto: de unos pocos hombres ricos a todo el mundo

La Revolución Industrial había llenado de gente las ciudades, pero las normas sobre quién podía votar apenas habían cambiado en cien años. En el siglo XVIII solo podían votar los hombres que tuvieran cierta cantidad de propiedades, y las mujeres no podían votar en absoluto. Algunos distritos electorales estaban controlados por una sola familia rica; se llamaban pocket boroughs («distritos de bolsillo»). Otros casi no tenían votantes; eran los rotten boroughs («distritos podridos»).

Las clases medias de las ciudades industriales ganaron poder y empezaron a exigir más voz en la política. La Ley de Reforma (Reform Act) de 1832 aumentó mucho el número de personas que podían votar. Suprimió los antiguos pocket boroughs y rotten boroughs y dio más escaños en el Parlamento a las ciudades. A partir de entonces, el poder político pasó para siempre del campo a las ciudades. Pero el derecho a votar seguía dependiendo de tener propiedades, así que la clase trabajadora seguía sin poder votar.

Los cartistas (Chartists) presentaron peticiones al Parlamento para que se diera el voto a la clase trabajadora y a otras personas sin propiedades. Al principio parecieron fracasar, pero en 1867 otra Ley de Reforma dio más escaños a las ciudades y redujo la cantidad de propiedades necesaria para votar. Aun así, la mayoría de los hombres seguían sin voto, y ninguna mujer podía votar.

A medida que crecía el número de votantes, los políticos se dieron cuenta de que tenían que ganarse a la gente, y los partidos políticos empezaron a organizarse para llegar a los votantes corrientes. El sufragio universal (universal suffrage), el derecho de todo hombre y toda mujer adultos a votar, no llegó hasta el siglo siguiente.

Los derechos de las mujeres

Antes de 1870, todo lo que una mujer ganaba o poseía pasaba a ser de su marido en el momento de casarse. Unas leyes aprobadas en 1870 y 1882 permitieron a las mujeres casadas conservar lo que ganaban y poseían. Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, cada vez más mujeres hicieron campaña y se manifestaron para pedir más derechos y, sobre todo, el voto. Se las conoció como sufragistas (suffragettes).

Su líder más conocida fue Emmeline Pankhurst (1858–1928), nacida en Mánchester. En 1889 fundó la Women's Franchise League (Liga por el Sufragio Femenino), que hacía campaña para que las mujeres casadas pudieran votar en las elecciones locales. En 1903 ayudó a crear la WSPU (Women's Social and Political Union, Unión Social y Política de las Mujeres), el primer grupo cuyas integrantes recibieron el nombre de sufragistas. Protestaban incumpliendo la ley a propósito (desobediencia civil): se encadenaban a las verjas, rompían ventanas y prendían fuego a edificios. Muchas, entre ellas la propia Pankhurst, hicieron huelga de hambre.

Las mujeres consiguieron por fin el voto en dos pasos. En 1918, las mujeres mayores de 30 años pudieron votar y presentarse al Parlamento, en parte como reconocimiento por el trabajo que habían hecho durante la Primera Guerra Mundial. En 1928, las mujeres pudieron votar a los 21 años, la misma edad que los hombres; ese fue también el año en que murió Pankhurst. El capítulo siguiente explica con más detalle cómo se relacionan estas fechas con la Primera Guerra Mundial.

El futuro del Imperio: la guerra de los Bóeres y Kipling

El Imperio británico siguió creciendo hasta la década de 1920, pero ya a finales del siglo XIX se discutía hacia dónde debía ir. Los partidarios de la expansión decían que el Imperio traía más comercio y más negocios. Otros pensaban que había crecido demasiado: había combates constantes en lugares como la frontera noroeste de la India y el sur de África, y eso consumía muchos recursos. Aun así, la mayoría de los británicos creía que el Imperio era una «fuerza del bien» en el mundo.

La guerra de los Bóeres (Boer War), de 1899 a 1902, hizo más urgente este debate. En Sudáfrica, Gran Bretaña luchó contra los bóeres, descendientes de colonos de los Países Bajos. Los bóeres se defendieron con dureza, y la guerra duró más de tres años. Muchos soldados murieron en combate, y aún más murieron de enfermedades. Algunas personas en Gran Bretaña sintieron simpatía por los bóeres y empezaron a preguntarse si el Imperio podría durar. A medida que se desarrollaban las distintas partes del Imperio, también consiguieron más libertad y autogobierno frente a Gran Bretaña.

Parte de esa simpatía se debió a los campos. El ejército británico quemó granjas y encerró a mujeres y niños bóeres, y a africanos negros, en campos de concentración, donde las condiciones eran terribles y murieron más de 20.000 mujeres y niños bóeres. Cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, causó una enorme indignación.

Kipling: un escritor que creía en el Imperio

Rudyard Kipling (1865–1936) nació en la India. Después vivió en la India, en Gran Bretaña y en Estados Unidos. Sus libros y poemas transcurren en la India y en Gran Bretaña, y reflejan su convicción de que el Imperio hacía el bien en el mundo. Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1907. Sus Just So Stories (Precisamente así) y The Jungle Book (El libro de la selva) siguen siendo populares hoy, y su poema If («Si») queda a menudo entre los primeros cuando los británicos votan sus poemas favoritos.

Kipling tenía solo 41 años cuando lo ganó, y todavía es la persona más joven que ha recibido el Premio Nobel de Literatura, además del primer escritor en lengua inglesa que lo obtuvo. Sin embargo, rechazó el título de caballero y también dijo que no a ser poeta laureado (Poet Laureate). El niño Mowgli y el oso Baloo de los dibujos animados de Disney salen de su The Jungle Book.

A principios del siglo XX, el Imperio era más grande que nunca. En pocos años iba a enfrentarse a su prueba más dura: una guerra mundial.

Resumen del capítulo

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