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Capitolo 5: Il governo britannico, la legge e il tuo ruolo

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La legge, la polizia e i tribunali

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Rispettare la legge: dai magistrates alle giurie

In Inghilterra la giuria di un processo penale è composta da 12 persone, e alla fine può dire soltanto "colpevole" o "non colpevole". Basta passare il confine con la Scozia e i giurati diventano 15, con una terza possibilità in più: "non provato" ("not proven").

Perché in uno stesso paese i tribunali sono così diversi? Questo capitolo parte dalle leggi che puoi incontrare nella vita di tutti i giorni, passa a che cosa fa la polizia e a quanto sono indipendenti i giudici, e si chiude mettendo a confronto i tre sistemi giudiziari del Regno Unito.

Il punto di partenza è semplice: conoscere la legge e rispettarla è uno dei doveri più importanti di chiunque viva nel Regno Unito. Qui sono benvenute persone di ogni provenienza, ma alcune cose permesse in altri paesi nel Regno Unito semplicemente non lo sono. Chi non rispetta la legge non può contare di ottenere la residenza permanente.

Uguali davanti alla legge: diritto penale e diritto civile

Il primo principio del diritto britannico è semplice: tutti sono uguali davanti alla legge. Chiunque tu sia e da qualunque luogo tu venga, la legge ti tratta con le stesse regole di tutti gli altri.

Il diritto si divide in due grandi rami:

• Il diritto penale (criminal law) riguarda i reati. Di solito le indagini sono condotte dalla polizia, o a volte da un'altra autorità come il comune (local council), e sono i tribunali a decidere la pena.
• Il diritto civile (civil law) serve a risolvere le controversie tra persone o tra gruppi.

Nel Regno Unito questi sono reati

Ecco alcune cose che chi arriva nel paese potrebbe non aspettarsi siano vietate dalla legge:

• Portare un'arma: portare con sé qualsiasi tipo di arma è reato, anche se dici che è per legittima difesa. Questo vale per pistole, coltelli e qualunque oggetto fabbricato o modificato per ferire qualcuno.
• Droghe: è illegale comprare o vendere droghe, tra cui eroina, cocaina, ecstasy e cannabis.
• Reati a sfondo razziale: è un reato molestare qualcuno, spaventarlo o causargli angoscia a causa della sua religione o della sua origine etnica.
• Vendita di tabacco: non puoi vendere prodotti del tabacco come sigarette, sigari o tabacco da rollare a nessuno che abbia meno di 18 anni.
• Fumare nei luoghi pubblici: è vietato fumare in quasi tutti i luoghi pubblici chiusi, e appositi cartelli indicano dove non si può fumare.
• Acquisto di alcol: è reato vendere alcol a chi ha meno di 18 anni, o comprarlo per lui. C'è una sola eccezione: chi ha 16 anni o più può bere alcol durante un pasto in un ristorante o in un albergo.
• Bere in pubblico: alcune zone sono indicate come zone senza alcol (alcohol-free zone), dove non si può bere per strada. La polizia può anche sequestrare l'alcol, o ordinare ai giovani di lasciare un luogo pubblico. Se non rispetti queste regole puoi essere multato o arrestato.

Naturalmente l'elenco non è completo. Omicidio, furto, aggressione e tutto ciò che è reato nella maggior parte dei paesi è reato anche nel Regno Unito.

Alcune di queste regole sono più recenti di quanto si possa pensare. Il divieto di fumare al chiuso è arrivato solo tra il 2006 e il 2007, iniziando in Scozia nel marzo 2006 e finendo in Inghilterra nel luglio 2007. Prima di allora, un pub pieno di fumo era una delle immagini più familiari della Gran Bretagna.

Queste sono controversie civili

• Casa: disaccordi tra proprietari e inquilini, per esempio sulle riparazioni o sullo sfratto (l'obbligo di lasciare l'abitazione).
• Diritti dei consumatori: per esempio, comprare qualcosa che si rivela difettoso, o un servizio che va male.
• Lavoro: controversie sulla retribuzione, sul licenziamento ingiusto o sulla discriminazione sul lavoro.
• Debiti: se devi soldi a qualcuno, può portarti in tribunale.

La polizia: protegge tutti e rispetta anch'essa la legge

Il lavoro della polizia nel Regno Unito si riduce a tre compiti:

Proteggere la vita e i beni

Prevenire i disordini (mantenere la pace)

Prevenire e scoprire i reati

La polizia del Regno Unito è organizzata in molti corpi separati (forces), ciascuno guidato da un Chief Constable (capo della polizia). La polizia è indipendente dal governo.

Nel novembre 2012 i cittadini di Inghilterra e Galles hanno votato per la prima volta per eleggere i commissari per la polizia e la criminalità (Police and Crime Commissioners, PCC). Questi commissari eletti direttamente devono garantire che la polizia locale lavori bene e risponda alle esigenze della comunità. Fissano le priorità locali dell'attività di polizia e il relativo bilancio, e nominano il Chief Constable.

La polizia è un servizio pubblico per tutti, qualunque sia la loro provenienza e ovunque vivano. Anche la polizia deve rispettare la legge. Non deve abusare dei propri poteri, fare dichiarazioni false, essere scortese o offensiva, né commettere discriminazioni razziali. Gli agenti corrotti o che abusano della propria autorità vengono puniti severamente.

Accanto alla polizia lavorano i police community support officers (PCSO, agenti di supporto alla comunità). Il loro ruolo varia da zona a zona, ma di solito pattugliano le strade, lavorano a contatto con il pubblico e assistono la polizia sulle scene del crimine e durante i grandi eventi.

Anche ogni cittadino dovrebbe fare il possibile per aiutare la polizia a prevenire e scoprire i reati. Se la polizia ti arresta e ti porta in commissariato, ti dirà il motivo e potrai chiedere assistenza legale.

La maggior parte degli agenti in Inghilterra, Galles e Scozia non porta armi da fuoco; l'Irlanda del Nord è l'eccezione. In caso di emergenza si chiama il 999, nato a Londra nel 1937 come primo numero di emergenza telefonico al mondo. Per le situazioni che non sono emergenze si chiama il 101.

Insoddisfatto della polizia? Puoi presentare un reclamo

Quando la polizia sbaglia, esiste un sistema di reclami per rimediare. Chiunque può presentare un reclamo, in un commissariato oppure scrivendo una lettera al Chief Constable del corpo di polizia in questione. Ogni parte del Regno Unito ha anche un organismo indipendente a cui rivolgersi:

• Inghilterra e Galles: un organismo indipendente a cui puoi anche rivolgerti direttamente. Il suo sito, policeconduct.gov.uk, appartiene all'Independent Office for Police Conduct (IOPC, Ufficio indipendente per la condotta della polizia).
• Scozia: se hai già presentato un reclamo e non sei soddisfatto di come è stato gestito, puoi rivolgerti al Police Investigations and Review Commissioner (PIRC, Commissario per le indagini e il riesame sulla polizia).
• Irlanda del Nord: l'ufficio del Police Ombudsman (difensore civico per la polizia).

Terrorismo ed estremismo

Il Regno Unito deve affrontare diversi tipi di minaccia terroristica. La più grave viene da al-Qaida (Al Qa'ida), dai gruppi a essa collegati e dalle organizzazioni che ne condividono le idee. Esiste anche un terrorismo legato all'Irlanda del Nord.

Tutti i gruppi terroristici cercano di radicalizzare le persone (spingerle verso idee estreme) e poi di reclutarle, anche se metodi, luoghi e dimensioni sono diversi. I dati mostrano che questi gruppi hanno un sostegno molto scarso tra la popolazione. Ciononostante, chi intende stabilirsi nel Regno Unito deve conoscere questa minaccia.

Ogni cittadino deve sentirsi al sicuro, anche da qualsiasi forma di estremismo. Per estremismo (extremism) si intende parlare o agire contro i valori fondamentali del Regno Unito. Rientrano sia l'estremismo religioso sia l'estremismo di estrema destra.

Se pensi che qualcuno stia cercando di trascinarti in un gruppo estremista o terroristico, avvisa la polizia locale.

I giudici: nemmeno il governo può interferire

Nel loro insieme, i giudici formano la magistratura (the judiciary). Il loro compito è interpretare la legge e garantire che i processi siano equi, e il governo non può interferire nel loro lavoro.

Quanto potere hanno i giudici?

• Se qualcuno sostiene che il governo ha agito illegalmente e i giudici gli danno ragione, il governo deve cambiare la propria politica oppure chiedere al Parlamento di cambiare la legge.
• Se i giudici stabiliscono che un ente pubblico non ha rispettato i diritti di qualcuno, possono ordinargli di cambiare il modo in cui agisce, oppure di pagare un risarcimento, o entrambe le cose.
• I giudici risolvono anche le controversie tra persone o organizzazioni, per esempio su contratti, proprietà, diritti dei lavoratori o su ciò che accade dopo un incidente.

Una cosa che i giudici britannici non fanno mai è battere il martelletto. Il martello di legno è un classico dei telefilm americani, ma nei tribunali di Inghilterra e Galles non esiste affatto; l'associazione di verifica dei fatti Full Fact ha persino scritto un articolo nel 2014 per chiarire l'equivoco. Nei tribunali britannici, l'immagine famosa è quella di parrucche e toghe.

I tribunali penali: tre sistemi a confronto

Il Regno Unito non ha un solo sistema giudiziario ma tre: uno per Inghilterra e Galles, uno per la Scozia e uno per l'Irlanda del Nord. Funzionano in modo in gran parte simile, ma nomi e dettagli sono diversi. Queste differenze compaiono spesso nel test, quindi parti dallo schema qui sotto per avere il quadro completo.

I casi minori: la parola ai magistrates

In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord la maggior parte dei reati minori va davanti a una Magistrates' Court (tribunale dei magistrates). In Scozia i reati minori vanno davanti a una Justice of the Peace Court (tribunale del giudice di pace).

Un magistrate (giudice non togato) o, in Scozia, un giudice di pace (Justice of the Peace, JP) è un normale residente della zona. In Inghilterra, Galles e Scozia magistrates e JP di solito non sono retribuiti e non hanno bisogno di alcuna qualifica giuridica. Ricevono una formazione, e in aula li assiste un consulente legale. Decidono se l'imputato è colpevole e, in tal caso, quale debba essere la pena.

L'Irlanda del Nord è diversa. Lì il caso è giudicato da un District Judge o da un Deputy District Judge. Questi giudici sono retribuiti e hanno una qualifica giuridica.

È qui che si svolge davvero la maggior parte della giustizia penale. Secondo il sito della magistratura di Inghilterra e Galles, quasi tutti i procedimenti penali iniziano in una Magistrates' Court, e circa il 95% si conclude lì. Il grande processo con dodici giurati, come in televisione, è in realtà piuttosto raro.

I casi gravi: entra in scena la giuria

In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord i reati gravi sono giudicati dalla Crown Court, da un giudice e una giuria.

In Scozia i casi gravi vanno davanti a una Sheriff Court, dove giudica uno sheriff (un giudice) da solo oppure uno sheriff con una giuria. I casi più gravi, come l'omicidio, vanno alla High Court of Justiciary (spesso chiamata semplicemente High Court), dove sono giudicati da un giudice e una giuria.

Una giuria (jury) è un gruppo di persone comuni, estratte a sorte dalle liste elettorali locali (electoral register, l'elenco degli elettori):

• Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord: 12 persone
• Scozia: 15 persone

Se ricevi una convocazione (una lettera ufficiale che ti chiama), devi prestare servizio come giurato, a meno che tu non ne abbia i requisiti (per esempio perché hai precedenti penali) o abbia un valido motivo per essere esonerato (per esempio una malattia). I giurati ascoltano le prove in aula e poi emettono un verdetto di "colpevole" ("guilty") o "non colpevole" ("not guilty"). In Scozia esiste un terzo verdetto possibile: "non provato" ("not proven"). Se la giuria giudica qualcuno colpevole, è il giudice a decidere la pena, non la giuria.

Chi può essere scelto, e a che età si può fare il giurato, è spiegato nel prossimo capitolo, Il tuo ruolo nella comunità.

I tribunali per i minorenni (Youth Courts)

In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord gli imputati dai 10 ai 17 anni di solito vengono giudicati da un tribunale per i minorenni (Youth Court). È composto da un massimo di tre magistrates con una formazione specifica, oppure da un District Judge. I casi più gravi vanno comunque alla Crown Court.

Le Youth Courts hanno alcune regole speciali:

• È previsto che i genitori o chi si prende cura del ragazzo siano presenti.
• Il pubblico non è ammesso.
• Giornali e altri media non possono pubblicare il nome o la fotografia del ragazzo.

La Scozia usa il Children's Hearings System (sistema delle udienze per minori) per i bambini e i ragazzi che hanno violato la legge. L'Irlanda del Nord ha un sistema di youth conferencing (incontri di giustizia minorile) per decidere come trattare i giovani che commettono reati.

Le Youth Courts partono dai 10 anni perché questa è l'età della responsabilità penale in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord.

I tribunali civili e le controversie di modesta entità

Le cause civili hanno i loro tribunali:

• La County Court (tribunale civile di contea) si occupa di un'ampia gamma di controversie civili, come il recupero di soldi che ti sono dovuti, le lesioni personali, le questioni familiari, l'inadempimento dei contratti e il divorzio. In Scozia la maggior parte di questi casi è trattata dalla Sheriff Court.
• In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord le cause civili più importanti, per esempio quando si chiede un risarcimento elevato, vanno alla High Court (Alta corte). L'equivalente scozzese è la Court of Session di Edimburgo.

Le controversie di modesta entità: si risolvono attorno a un tavolo

La procedura per le controversie di modesta entità (small claims procedure) è un modo informale per risolvere le controversie minori senza spendere molti soldi e tempo per un avvocato.

• Limiti: in Inghilterra e Galles, richieste inferiori a 10.000 £; in Scozia e Irlanda del Nord, richieste inferiori a 3.000 £.
• Un giudice esamina il caso in una stanza normale, con tutti seduti attorno a un tavolo.
• Puoi anche presentare la richiesta online tramite Money Claims Online.
• Per maggiori informazioni, rivolgiti alla County Court o alla Sheriff Court della tua zona. Le informazioni per Inghilterra e Galles si trovano sul sito del governo britannico (GOV.UK); Scozia e Irlanda del Nord hanno ciascuna il proprio sito dei tribunali.

Trovare un avvocato: i solicitor

Un solicitor è un avvocato qualificato che dà consulenza legale, intraprende azioni legali per i propri clienti e può rappresentarli in tribunale. Ci sono studi di solicitor in tutto il Regno Unito.

Quando cerchi un solicitor:

• Verifica prima di tutto in quali settori del diritto è specializzato, e se ha già seguito casi come il tuo.
• Molti solicitor si fanno pubblicità sui giornali locali.
• L'associazione Citizens Advice può darti i nomi dei solicitor della zona e i settori in cui lavorano. Puoi anche rivolgerti agli ordini professionali dei solicitor: la Law Society per Inghilterra e Galles, la Law Society of Scotland e la Law Society of Northern Ireland.
• Di solito l'onorario dipende dal tempo dedicato al tuo caso, quindi chiedi fin dall'inizio quanto potrebbe costare, almeno a grandi linee.

Riepilogo del capitolo

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